Volume 13, numéro 2, 1989 Des systèmes techniques Sous la direction de André Lepage

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Les artefacts de la connaissance

Une perspective biogénétique structurale du symbole et de la technologie

Cet article propose une explication biogénétique structurale de la technique et de la technologie. Cette perspective repose sur la reconnaissance du fait qu'une des fonctions majeures du cerveau est la construction d'un système de modèles du monde. Ce système est appelé l'" environnement cognitif " (cognized environment) de l'organisme. En partant d'une théorie de l'évolution et du fonctionnement de l'environnement cognitif, on explore ici la relation entre, d'une part, l'accomplissement et l'expression symboliques des modèles neuraux et, d'autre part, les transformations matérielles qui constituent la technologie. Les boucles de rétroaction négative et positive qui relient l'environnement cognitif et les transformations technologiques du monde sont discutées. Les implications de cette perspective pour la compréhension des problèmes de la société moderne sont abordées.

EN :

The Artefacts of Knowledge

A Biogenetic Structural Account of Symbol and Technology

A biogenetic structural explanation of technique and technology is described. A major function of the human brain is conceived to be the construction of a system of models of the world. This system is called the organism's " cognized environment ". From a theory of the evolution and functioning of the cognized environment, the relationship between symbolic fulfilment and expression of neural models on the one hand, and material transformations resulting in technology on the other hand is explored. The negative and positive feedback loops between the cognized environment and technological transformations of the world are discussed, and the implications of this view to modern society are addressed.

Charles D. Laughlin Dept. of Sociology and Anthropology Carleton University-Ottawa. Ontario Canada K1S 5B6

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La construction d'un système socio-technique Esquisse pour une anthropologie des techniques

Dans cet article, nous nous proposons de traiter des relations entre les systèmes techniques et tout ce qui est généralement entendu sous le vocable de " contexte " ou d'" environnement ". Nous partirons d'un projet d'innovation - la conception, au Nicaragua, d'un système technique permettant de fabriquer des briquettes, destinées à la combustion, à partir des tiges de cotonnier - en montrant comment chaque choix technique se trouve au nœud entre des contraintes et des problèmes de nature très diverse. Mais, nous intéressant plus spécifiquement à la manière dont les objets techniques participent à la construction de notre culture, entendue au sens large du terme, nous essayerons de prolonger ce travail en direction de ce que l'on pourrait appeler une anthropologie des techniques. Plus que de suivre strictement l'élaboration d'un système technique, il s'agira de montrer la genèse simultanée de l'objet et de son environnement.

EN :

The Construction of a Socio-Technical System Outline for an Anthropology of Techniques

In this paper, we intend to deal with the relations between technical systems and all that is generally understood under the terms of " context " or " environment ". We will start from an innovation project - the conception, in Nicaragua, of a technical system enable to make briquettes for combustion from cotton plant stems -, showing how every technical choice is set in a knot of constraints and problems of all kinds. But then, as we take more specific interest in the way technical objects take part to the construction of our culture (understood in its broad sense), we will try to extend this work towards what may be called an anthropology of techniques. That should be more than strictly following the elaboration of a technical system : the simultaneous genesis of the object and of its environment should be shown.

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Une transition technique, les " pêches " au loup-marin sur la côte du Labrador depuis le début du XVIIIe siècle

La pêche au loup-marin (Phoca groenlandica) a joué un rôle déterminant dans l'histoire économique de la côte du Labrador. Depuis le début du XVIIIe siècle, cette activité a nécessité l'utilisation d'une grande variété de formes d'engins de pêche fixes ou adaptés aux particularités du mouvement de l'animal le long de la côte et aux conditions topographiques des sites de capture.

Une analyse cognitive-structurale des formes de ces engins de pêche conduit à repérer deux formules techniques réalisées successivement : le parc et le labyrinthe. La transition technique vers ce dernier s'est effectuée au cours du XIXe siècle à la faveur du passage d'une exploitation par des " compagnies " de pêche à une exploitation de type familial.

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A Technical Transition : Harp Seal Fisheries on the Labrador Coast since the Beginnings of the XVIIIth Century

Seal fishing (Phoca groenlandica) has played a determinant role in the economic history of the Labrador Coast. Since the beginnings of the XVIIIth century, this activity required the use of various steady fishing tools or of fisheries adapted to the characteristics of the animal's movements along the coast and to the topographic conditions of the capture sites. A cognitive-structural analysis of the shape of these fishing tools shows two technical formulas that have been used successively : the enclosure and the labyrinth. The technical transition toward the latter happened during the XlXth century thanks to the transformation of the kind of enterprise from fishing " companies " to family exploitation.

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La naissance du machinisme moderne

Les historiens de l'agriculture européenne ont généralement considéré l'adoption de la jachère comme un des facteurs déterminants d'une révolution agricole qui se serait produite avant la fin du XVIIIe siècle. Un retour aux écrits agronomiques de la période 1750-1850 permet de constater que cette pratique, dont le sens originel a été perdu, n'a pas tenu le rôle qu'on a voulu lui faire jouer. En examinant l'histoire d'une machine à séparer les grains, le tarare, l'auteur veut démontrer que la révolution agricole a plutôt été, pour une large part, liée au développement progressif du machinisme.

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The Birth of Modem Machinism

The historians of the European agriculture generally considered the adoption of the fallow as a determinant factor of an agricultural revolution that would have happened before the end of the XVlIIth century. A return to the agronomic writings of the period between 1750 and 1850 permits to state that this practice, whose original meaning has been lost, didn't play the role it was expected to play. By examining the history of a machine made to separate the grain, the winnowing-machine, the author wishes to demonstrate that the agricultural revolution has rather been related, for a large part, to the progressive development of machinism.

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Handicaps et technologies

Afin de situer les relations interactives entre les handicaps et les technologies, cet article explique l'évolution conceptuelle contemporaine du processus de production des handicaps pour les corps différents aux plans fonctionnel, comportemental et esthétique. Ceci permet d'illustrer les rapports de la variable environnementale " technologies " avec les niveaux organique, fonctionnel et social. D'une part on souligne que, les capacités de tous les êtres humains étant limitées, ceux-ci font appel aux technologies pour dépasser ces limites corporelles et d'autre part, que les innovations technologiques actuelles sont susceptibles de transformer radicalement l'équation handicapante : corps déficients égale corps incapables.

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Handicaps and Technologies

In order to set the interactive relations between handicaps and technologies, this paper explains the contemporary conceptual evolution concerning the process of production of handicaps for bodies which are different at the functional, behavioral and aesthetical levels. This will allow to illustrate the relations between the environmental variable and the organic, functional and social levels. On one side, it is emphasized that as the abilities of all human beings are limited, technologies are called on to exceed these corporal limitations and, on the other side, that the current technological innovations are able to transform radically the handicap equation : " deficient bodies " make " unable bodies ".

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Les alliances conjugales au Saguenay Paramètres géographiques et sociaux (1842-1921)

Prenant pour cadre la région du Saguenay (Québec) entre 1842 et 1921, cet article analyse quelques paramètres géographiques et sociaux de l'alliance conjugale, considérée ici comme témoin d'éventuelles mutations socio-culturelles. L'accent est mis sur la mesure de l'endogamie et de la consanguinité. Dans l'ensemble, la proportion des mariages endogames (60,6 %) est relativement stable durant la période; celle des mariages consanguins (9,9 %) également. La consanguinité se distribue assez également aussi parmi les catégories socio-professionnelles, même lorsqu'on fait intervenir le degré de consanguinité. On ne voit pas d'indication de mariages préférentiels sur la base de la parenté. Les mêmes variables ont été étudiées sur les remariages, avec des résultats sensiblements différents.

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Conjugal Alliances in the Saguenay Area Geographical and Social Parameters (1842-1921)

The subject of this study is the Saguenay population (Québec) between 1842 and 1921. We have analysed spatial and social parameters of the conjugal choice, taken as an indicator of sociocultural change in this society. The paper focuses on endogamy and consanguinity. In the overall, the proportion of endogamous unions (60.6 9c) is quite stable over the period. So is the proportion of consanguineous marriages (9,9 %). This figure does not vary much either across occupational groups. Besides, there was no preferential mating pattern on the basis of kinship. The same variables have been studied with remarriages. The results were notably different.