Sylvie Fainzang, Médicaments et société. Le patient, le médecin et l’ordonnance. Paris, Presses Universitaires de France, Collection Ethnologie Controverses, 2001, 156 p., bibliogr.

Le dernier ouvrage de Sylvie Fainzang nous conduit dans les recoins des petites pharmacies familiales, au coeur du domestique et du privé, des petits gestes qui semblent à première vue coupés de leur ancrage social. Ces gestes sont anodins, mais comme elle le montre, bien enchâssés dans l’héritage culturel de ces individus qui ont bien voulu raconter la manière dont, au jour le jour, ils placent et manipulent remèdes et médicaments. Il s’agit d’une étude originale dans le domaine de l’anthropologie de la santé. Sylvie Fainzang s’interroge sur la vie sociale d’une ordonnance : quelle importance les individus accordent-ils à la chose écrite, quel rapport entretiennent-ils avec l’autorité médicale et surtout comment gèrent-ils l’ordonnance du point de vue de son contenu (le médicament) et de sa forme (le papier lui-même)? Toutes ces questions, la chercheuse les a posées à des individus de divers groupes de la France urbaine et rurale, au total 186 personnes, distinguées selon leur culture religieuse (catholique, protestante, musulmane, juive). Durant cinq ans, la chercheuse a interrogé ces personnes chez elles et dans divers milieux de soins, mais aussi des soignants, des membres de la famille et des représentants des groupes religieux – imam, rabbin, prêtre et pasteur. Comme elle le souligne dans l’introduction : « Ces questions se fondent sur le postulat que l’appartenance (ou l’origine) religieuse modèle en partie les individus et que cette empreinte se lit dans leurs conduites quotidiennes » (p. 10). Cette question de la culture religieuse et de son empreinte sur les comportements reliés aux médicament dans la vie domestique posait un défi méthodologique. Il s’agit en effet de retracer certaines balises de l’archéologie des habitudes corporelles dans un univers qui ne se laisse pas percevoir facilement : « étudier la place des ordonnances dans la vie des individus, c’est à la fois étudier celle qu’ils leur accordent dans le processus de guérison et celle qu’ils leur assignent dans l’univers domestique, et examiner leur attitude à l’égard des médicaments, prescrits ou non, dans ces divers ensembles culturels » (p. 10). Cette recherche permet de voir à quel point la religion imprègne les comportements les plus anodins de la vie quotidienne, même lorsque les individus ont pris leurs distances envers elle. Comme le dit la conclusion : « Les individus se retrouvent donc aujourd’hui marqués, sinon en partie construits, par une histoire collective, et le fait culturel est lui-même partiellement déterminé par un contexte historique » (p. 147). L’ouvrage est organisé selon quatre sections, traitant tour à tour de la prescription, du médicament, du corps et du médecin. Le premier chapitre explore les relations que les patients entretiennent avec leurs ordonnances, support écrit de la prescription. Le sort de l’ordonnance est très lié à la perception plutôt fonctionnelle de son utilité présente ou future. L’auteure ne se demande pas si les patients se conforment ou non à la prescription, comme dans les études sociologiques sur l’observance, mais veut saisir « à quelles conditions sociales et culturelles se réalise le suivi ou non de l’ordonnance » (p. 34). Au-delà de cette fonctionnalité de l’usage, des différences sont observables selon les cultures religieuses. Certains gardent l’ordonnance, d’autres s’en départissent, mais selon le statut du prescripteur (un généraliste ou un spécialiste) son sort sera différent. On aura tendance à conserver davantage les prescriptions d’un cardiologue ou d’un pneumologue que celles du médecin de famille, ce qui témoigne d’une valeur différentielle selon le degré de savoir attribué au thérapeute. Le deuxième chapitre nous amène sur le chemin du médicament lui-même. On y aborde les thèmes du rangement des médicaments, de l’auto-médication, de la notice (les informations …