Temps narratif et incertitude en médecine clinique

Résumé

Temps narratif et incertitude en médecine clinique

Les stratégies narratives auxquelles recourent les médecins traitants pour esquiver les incertitudes qu'ils affrontent au moment de poser un diagnostic, d'établir un pronostic ou de se prononcer sur l'efficacité d'un traitement semblent varier selon la spécialité médicale, les qualités temporelles de la pratique clinique et les processus morbides en cause. Cet essai propose deux concepts issus de la theorie littéraire — temporalité et construction de l'intrigue — comme des perspectives permettant d'interpréter la pratique clinique. Il porte, plus précisément, sur les stratégies narratives développées par les oncologues. Plutôt que d'analyser l'incertitude reliée à la catégorie du diagnostic, je me penche ici sur le dilemme posé par l'incertitude qui entoure la temporalité et l'efficacité du traitement. Je pose l'hypothèse que les oncologues cherchent à créer, chez leurs patients, des expériences d'immédiateté plutôt que de chronologie, de manière à mettre à distance et à circonscrire les incertitudes qui entourent les résultats du traitement et à pallier les lacunes de la connaissance biomédicale. Ces stratégies narratives particulières créent une ambiguïté concernant les dénouements. Lorsque l'issue de la maladie — la mort — cesse désormais d'être incertaine, les « récits therapeutiques » se fragmentent tandis que les dénouements au niveau du travail clinique se révèlent souvent boiteux.

Abstract

Narrative, Time and Uncertainty in Clinical Medicine

The narrative stratégies clinicians create to distance uncertainties that arise regarding diagnosis, prognosis or efficacy of treatment appear to vary by médical specialty and by the temporal qualities of clinical practice and the disease processes encountered. In this essay, two concepts from narrative theory — temporality and emplotment — are introduced as interpretive perspectives on clinical work. The narrative stratégies of oncologists are analyzed. The dilemma posed by uncertainty associated with temporality and efficacy of treatment rather thah uncertainty of diagnostic category is explored. I propose that oncologists seek to create expériences of immediacy rather than of chronology, thus distancing and circumscribing uncertainties regarding treatment outcomes and the limits of biomédical knowledge. Thèse distinctive narrative stratégies produce ambiguity about endings. There-fore when endings — and death — are no longer uncertain, therapeutic narratives fragment and endings in clinical work are often ill-crafted.