Catherine Neveu, Citoyenneté et espace public. Habitants, jeunes et citoyens dans une ville du Nord. Villeneuve d’Ascq, Les Presses Universitaires du Septentrion, 2003, 246 p., bibliogr.

D’entrée de jeu, Catherine Neveu affirme que la question de la participation des habitants est un classique de la politique des quartiers. C’est effectivement le cas en France bien sûr, mais également ici au Québec et ailleurs. De fait, ce thème est remâché et rabâché, un « récitatif obligé » pour reprendre l’expression de Jean-Marie Delarue. Voilà une question inscrite dans la trame urbaine, mais également inscrite à l’ordre du jour de bien d’autres secteurs d’activités et tout particulièrement dans les milieux de la santé. La stratégie globale de développement de la santé défendue et bonifiée par l’OMS depuis le début des années 1980 reconnaît clairement l’importance de la participation des collectivités. En tant qu’anthropologue de la santé grandement intéressé par la question de la participation citoyenne, il ne fait aucun doute que j’ai été particulièrement interpellé par l’ouvrage de Catherine Neveu. Cet ouvrage offre, à mes yeux, une contribution majeure à la réflexion sur les conditions contemporaines d’exercice d’une citoyenneté locale. Cet ouvrage révèle les limites et les apories de différents modèles de citoyenneté, soit, de manière plus précise, de modèles normatifs de citoyenneté locale ainsi que d’un certain modèle de citoyenneté reposant sur un universalisme et des individus abstraits. Ce travail, Catherine Neveu l’a réalisé en relevant le pari de s’inscrire dans une démarche anthropologique où le choix du terrain constitue un élément clé. Pour réaliser cette enquête, Neveu a choisi la ville de Roubaix, une localité du nord de la France. Une ville offrant un poste d’observation adapté à son propos. À la fois conforme au modèle « normal » Roubaix présente des quartiers où l’habitant affiche de fortes identités locales et où existe une longue tradition de participation en plus d’un important déploiement de politiques publiques partenariales. Au cours des années 1970, cette ville fut également le siège du développement de conceptions critiques des enjeux et de la nature tant de la participation que de la citoyenneté. La recherche que nous présente Catherine Neveu ne se contente toutefois pas de nous présenter une stricte monographie comparative entre trois fractions de Roubaix. En posant son regard sur trois quartiers, la chercheuse adopte du coup une position critique face au concept même de quartier. Elle nous le présente alors comme un lieu de proximité qui, dans le discours, se distingue « des autres lieux de négociations ou de régulations en ce qu’il aurait des vertus de réconciliation d’une part, et qu’il permettrait, d’autre part, d’établir une échelle de saisie des problèmes et des solutions qui soit acceptable par tous » (p. 17). L’ouvrage de Neveu est une éloquente démonstration de la pertinence et de la force de la démarche anthropologique pour comprendre des phénomènes complexes souvent réduits à leur plus simple expression par les contingences expertes, administratives ou encore de services. En réalisant cette démarche ethnographique au coeur des quartiers de Roubaix, la chercheuse s’est donné les moyens d’observer des pratiques participatives et de colliger un riche corpus de données. En prenant acte de la diversité des conceptions qui ont émergé des entrevues et des observations, elle a pu trouver l’espace et les moyens pour construire un solide argumentaire s’inscrivant en contrepoids de l’unanimisme en regard de la participation et de la citoyenneté. Cette recherche renforce le postulat anthropologique voulant que « l’observation localisée de pratiques et de représentations sur la citoyenneté et la participation peut seule permettre de dépasser les limites des constructions normatives en la matière » (p. 19). Tout au long de son terrain à Roubaix, Catherine Neveu a cherché à cerner, à saisir, et à comprendre, pour mieux les définir, les complexes contours de …