Les morts et les asticots palolo, calendrier et cosmologie à Malekula, Vanuatu Death and Maggots palolo, Calendar and Cosmology in Malekula, Vanuatu Los muertos y los gusanos palolo, calendario y cosmología en Malekula, Vanuatu

Résumé

Dans le Pacifique Sud, la période reproductive du ver marin Palola viridis constitue pour de nombreuses sociétés un marqueur temporel et cérémoniel important. Cet article discute l’ethnographie des usages et représentations relatifs à cet événement annuel concernant la région de Malekula, Vanuatu. Il met en parallèle les données recueillies à Atchin par John Willoughby Layard au début du 20^e siècle et celles produites par l’auteur de cet article plus de cent ans plus tard sur le même îlot. Ensuite, il compare les usages et représentations relatifs au ver à Atchin avec ceux observés auprès des Small Nambas dans la partie sud de l’île de Malekula. L’étude se conclut sur deux hypothèses. La première suggère que là où, lors des funérailles, les morts et leurs esprits sont envoyés au loin sur des pirogues, l’organisation sociale est holistique et le ver marin illustre le retour périodique des ancêtres, garants de la reproduction sociale. Là où, en revanche, les unités sociales sont autonomes et où les cadavres et les esprits des morts restent parmi les vivants, le ver marin ne constitue pas un élément central de la cosmologie ni du calendrier. La seconde hypothèse suggère que les représentations associées au ver marin ont contribué à la conversion rapide au christianisme à Atchin.

Mots clés:

• Dousset,
• Malekula,
• Atchin,
• palolo,
• ver marin,
• calendrier,
• morts,
• ancêtres

Abstract

In the South Pacific, the reproductive swarming period of the marine worm Palola viridis is an important temporal and ceremonial marker for many societies. This article discusses the ethnography of uses and representations relating to this annual event for the region of Malekula, Vanuatu. It compares the data collected on Atchin by John Willoughby Layard at the beginning of the 20th century with that produced by the author of this article more than a hundred years later on the same island. It then compares the uses and representations of the worm on Atchin with those collected from the nearby Small Nambas in the southern part of Malekula. The study concludes on two hypotheses. The first suggests that where, at funerals, the dead and their spirits are sent far away on canoes, the social organization is holistic and the sea worm illustrates the periodic return of the ancestors, guarantors of social reproduction. Where, on the other hand, social units are autonomous and the corpses and spirits of the dead remain among the living, the sea worm is not a central feature of either cosmology or the calendar. The second hypothesis suggests that representations associated with the sea worm contributed to the rapid conversion to Christianity on Atchin.

Keywords:

• Dousset,
• Malekula,
• Atchin,
• palolo,
• marine worm,
• calendar,
• dead,
• ancestors

Resumen

En el Pacifico del sur, el periodo reproductivo del gusano marino Palola viridis es para muchas sociedades un indicador temporal y ceremonial importante. Este artículo examina la etnografía de los usos y representaciones relacionadas con dicho evento anual en la región de Malekula, Vanuatu. Pone en paralelo los datos recogidos a Atchin por John Willoughby Layard a principios del siglo XX y los del autor del presente artículo cien años más tarde sobre la misma isla. Después, compara los usos y representaciones relacionadas con el gusano en Atchin con aquellas recogidas entre los Small Nambas en la parte sur de la isla de Malekula. Este estudio concluye con dos hipótesis. La primera sugiere que ahí en donde, durante los funerales, los muertos y sus espíritus son enviados lejos en sus piraguas, la organización social es holística y el gusano marino ilustra el retorno periódico de los ancestros, garantes de la reproducción social. En cambio, ahí en donde las unidades sociales son autónomas y donde los cadáveres y los espíritus de los muertos se quedan entre los vivos, el gusano marino no es un elemento central de la cosmología ni del calendario. La segunda hipótesis sugiere que las representaciones asociadas con el gusano marino han contribuido a la rápida conversión al cristianismo en Atchin.

Palabras clave:

• Dousset,
• Malekula,
• Atchin,
• palolo,
• gusanos marinos,
• calendario,
• muertos,
• ancestros