NEW DRIVERS: FIRST YEAR OF DRIVING EXPERIENCE AND THEIR CRASH RATES

Abstract

The main objective of this research is to characterize patterns of new drivers' crash rates per 30 day periods over one year after obtaining the first driving permit. The data set contains the individual records for all the new licensees from the province of Quebec who started the process of acquiring a license between March 1, 1989 and February 28, 1993, two years before and after the reform of March 1, 1991 which changed the rules of access to a first driving license. To have comparable groups, the candidates had to succeed in obtaining the license within 270 days of obtaining the learner's permit, and the driving record had to be available for a full year following licensing.

The accident distribution was modeled by a logistic regression since the monthly probability to be involved in more than one accident is very low. Men and women were analyzed separately as the average crash rate for women was about half the one for men. The models show that: 1) age affects significantly the crash rates for men and women; 2) experience reduces crash rates particularly over the first four months after licensing; 3) those who pass the theory exam in the first attempt (both genders) have lower crash rates; 4) but the reform had no direct effect on crash rates. New licensees constitute a heterogeneous group (age, sex) in terms of crash rates even though the law and the regulation were applied uniformly before the 1997 reform.

Résumé

Le principal objectif de cette recherche est d’analyser les taux d’accidents par périodes de 30 jours durant l’année qui suit l’obtention d’un premier permis de conduire. La base de données contient tous les dossiers des nouveaux conducteurs au Québec entre le 1^er mars 1989 et le 28 juin 1993, soit deux ans avant et deux ans après la réforme du 1^er mars 1991 qui a changé les règles d’accès à un premier permis de conduire. Pour obtenir des groupes comparables, les candidats devaient obtenir leur permis de conduire dans les 270 jours suivant l’obtention du permis d’apprenti et ils devaient avoir une expérience de conduite d’un an après l’obtention du permis.

La distribution des accidents a été modélisée comme étant logistique étant donné que la probabilité d’être impliqué dans plus d’un accident au cours d’une période de 30 jours est très faible. Les hommes et les femmes ont été analysés séparément étant donné que le taux moyen d’accidents des hommes était deux fois plus élevé que celui des femmes. Les modèles estimés montrent que : 1) l’âge des nouveaux conducteurs affecte significativement les taux d’accidents des hommes et des femmes; 2) l’expérience réduit significativement les taux d’accidents particulièrement durant les quatre premiers mois après l’obtention du permis; 3) les conducteurs qui ont réussi leur examen théorique à la première tentative ont moins d’accidents; 4) mais la réforme de 1991 n’a pas eu d’effet direct sur les taux d’accidents. En conclusion, les nouveaux conducteurs représentent un groupe hétérogène en terme d’accidents même si la loi et la réglementation étaient appliquées uniformément avant la réforme de 1997.