Documenting Clinical Ethics Consultation

Abstract

This short perspective piece is about the documentation of clinical ethics consultation in Canada. It is written at a time when the Canadian Association of Practicing Health Care Ethicists (CAPHE) is endeavoring to develop standards of practice for clinical ethics in Canada. This brief commentary is informed by my experience working in clinical ethics in three different provinces, but it is primarily an attempt to draw attention to the normative questions: How much and what kinds of information should be included in clinical ethics documentation? Where should ethics consultation reports be saved, and who should have access to them? These questions are, more fundamentally, about how we should balance concern for privacy, confidentiality, professional integrity, accountability and the promotion of trust. They are also about where clinical ethics fits within the broader Canadian health system.

Keywords:

• documentation,
• clinical ethics,
• consultation,
• privacy,
• trust,
• confidentiality,
• professionalization

Résumé

Ce court article de perspective porte sur la documentation de la consultation en éthique clinique au Canada. Il est écrit à un moment où l’Association canadienne des éthiciens en soins de santé (ACESS) s’efforce d’élaborer des normes de pratique pour l’éthique clinique au Canada. Ce bref commentaire s’inspire de mon expérience de travail en éthique clinique dans trois provinces différentes, mais il s’agit surtout d’une tentative d’attirer l’attention sur les questions normatives : Quelle quantité et quels types d’informations devraient être inclus dans la documentation sur l’éthique clinique? Où les rapports de consultation éthique devraient-ils être conservés, et qui devrait y avoir accès? Ces questions portent, plus fondamentalement, sur la façon dont nous devrions équilibrer le souci de la vie privée, de la confidentialité, de l’intégrité professionnelle, de la responsabilité et de la promotion de la confiance. Elles concernent également la place de l’éthique clinique dans le système de santé canadien au sens large.

Mots-clés :

• documentation,
• éthique clinique,
• consultation,
• vie privée,
• confiance,
• confidentialité,
• professionnalisation