Paper Birds: The Taylor White Collection Oiseaux de papier : la Collection Taylor White à McGill

Abstract

After he retired from his career as an ophthalmologist in 1920, Dr Casey Wood devoted himself to his two private passions – ornithology and book collecting. He attended auctions, badgered book dealers, and haunted bookshops wherever he travelled with his wife Emma Shearer Wood. In 1926 Wood turned to Wheldon and Wesley and their agent, William John Henry Craddock (1870-1941), to help him acquire a magnificent collection held by the bookseller Quaritch of over 900 large, colourful and often life-size drawings of exotic birds, animals and fish, and equally imposing images of flowers, insects, and fungi, loosely inserted in twenty-nine portfolios, and painted by arguably the finest animal and botanical painters of eighteenth-century Britain. The collection had been created by the British jurist and collector Taylor White FRS (1701-72). This article recounts how White accumulated his collection, and how Wood acquired it for the Blacker Wood Natural History Collection at McGill University Library in Montreal. It also describes how White catalogued his collection, and how subsequent dealers and librarians added their own layers of documentation, up to the digitization of the paintings and manuscript notes by the McGill Library, which has made them available to contemporary researchers.

Résumé

Après sa retraite de sa carrière d’ophtalmologiste en 1920, le Dr Casey Wood s’est consacré à ses deux passions privées — l’ornithologie et la collection de livres. Il a assisté à des enchères, harcelé des commerçants de livres, et hanté des librairies partout où il voyageait avec son épouse Emma Shearer Wood. En 1926, Wood s’est tourné vers Wheldon and Westley et leur agent, William John Henry Craddock (1870-1941), pour demander leur aide dans l’acquisition d’une magnifique collection détenue par le commerçant de livres Quaritch de plus de 900 dessins de grande taille, colorés et souvent de grandeur réelle, d’oiseaux exotiques, d’animaux et de poissons, ainsi que des images également imposantes de fleurs, d’insectes et de champignons. Cette collection a été créée à l’origine par le juriste et collectionneur Taylor White, MSR (1701-72). Les nombreuses œuvres, exécutées par sans doute les meilleurs peintres animaliers et botaniques de la Grande-Bretagne du dix-huitième siècle, avaient été insérées librement dans vingt-neuf porte-documents. Dans cet article, nous retraçons l’accumulation de la collection par White, ainsi que son acquisition par Wood pour la Collection d’histoire naturelle Blacker Wood de la Bibliothèque universitaire de McGill à Montréal. Nous décrivons également comment White a catalogué sa collection, l’ajout de niveaux supplémentaires de documentation par les commerçants et bibliothécaires subséquents, et, finalement, la numérisation des peintures et des notes manuscrites par la Bibliothèque de McGill, projet qui a rendu ces œuvres accessibles aux chercheurs·euses contemporain·e·s.