Casey Would! Dr. Casey A. Wood, the McGill Library's Forgotten Benefactor Le cas de Casey. Le Dr Casey A. Wood, contributeur oublié de la Bibliothèque de l’Université McGill

Abstract

The world-renowned physician, bibliophile, and McGill alumnusSir William Osler (1849–1919) wrote that “a library represents the mind of its collector, his fancies and foibles, his strength and weakness, his prejudices and preferences.”* Osler’s own collection of medical and related works formed the nucleus of McGill’s Osler Library of the History of Medicine. Opened in 1929, the Osler Library is renowned for both its collection and the preservation of its founder’s memory and ethos. In 1920, Dr. Casey Wood (1856–1942), a friend and contemporary of Osler’s, created the Wood Library of Ornithology and the Blacker Library of Zoology at McGill. The rare natural history material from these two libraries, now the Blacker-Wood Natural History Collection in the university’s Rare Books and Special Collections, rivals the Osler in its depth and rarity. Despite this, its founder remains largely unknown. Although it is understandable—Osler was as famous and loved as Wood was aggressive, overbearing, and vain—it is unfortunate. Wood devoted tremendous energy, drive, and money, over decades, to build one of the best natural history collections around. He also hoped that these libraries would engage in public education and encourage people to respect and enjoy the natural world. Although he could be an unpleasant person, it is useful to know something about the man whose collection so strongly bears his stamp.

Résumé

Sir William Osler (1849 - 1919), physicien de renommée internationale, bibliophile et diplômé de l'Université McGill, a autrefois écrit qu'« une bibliothèque représente l'esprit du collectionneur, ses fantaisies et ses travers, ses forces et ses faiblesses, ses préjugés et ses prédilections. »* Sa propre collection médicale et ses travaux connexes formaient d'ailleurs le noyau de la Bibliothèque Osler d'histoire de la médecine à l'Université McGill. Créée en 1929, la Bibliothèque Osler tient sa réputation aussi bien des collections de son fondateur que de la préservation de sa mémoire et de sa philosophie. En 1920, le Dr Casey Wood (1856 - 1942), ami et contemporain de M. Osler, fonda la Bibliothèque ornithologique Wood et la Bibliothèque zoologique Blacker de l'Université McGill. Le matériel exceptionnel d'histoire naturelle de ces deux entités, maintenant regroupées sous le nom de collection d'histoire naturelle Blacker-Wood, dans le Département des livres rares et collections spéciales de l'Université McGill, rivalise avec celui de M. Osler de par son ampleur et la rareté de ses pièces. Malgré tout, son fondateur reste largement méconnu. Bien que ce soit compréhensible – M. Osler était aussi estimé et réputé que M. Wood était belliqueux, autoritaire et vaniteux – ceci n'en reste pas moins regrettable. M. Wood dévoua une énergie et une ardeur sans pareilles ainsi que des sommes considérables, sur des dizaines d'années, pour constituer l'une des meilleures collections d'histoire naturelle qui soit. Il espérait également que ces bibliothèques favoriseraient la sensibilisation du public et inciteraient au respect et à l'appréciation du monde de la nature. Même s'il s'avérait être une personne antipathique, il reste néanmoins important de connaître l'homme dont les collections portent si bien la marque.