« Qu’on leur donne du pain, de l’instruction et de la foi » : réponse de l’Eglise face aux problèmes des jeunes inadaptés en Guadeloupe (1935-1990) « Give them bread, education and faith »: Church response to the issues of difficult children in Guadeloupe (1935- 1990)

Résumé

L’Oeuvre Saint Jean Bosco, fondée en 1944, était gérée par l’Association Protection de l’Enfance (APE) dont la mission était de protéger les enfants abandonnés et les vieillards et de soulager les infirmes et les malades. Saint-Jean Bosco fut créé à la période charnière de transformation des anciennes colonies françaises en départements d’outre-mer. La mission de l’oeuvre était de « protéger, sauver, éduquer les enfants pauvres : orphelins, délaissés et enfants dévoyés ». Face aux contraintes économiques et sociales sa mission évolua, reflétant la tension entre prérogatives de l’Etat sur les enfants en danger moral et actions caritatives de l’Eglise.

En s’appuyant sur les archives diocésaines, cette contribution analysera la singularité de l’Oeuvre Saint Jean Bosco en adoptant une approche diachronique. L’oeuvre se situe à la croisée de plusieurs problématiques : la relation entre le religieux et le séculier en Guadeloupe, les origines et l’évolution de la prise en charge de l’enfance en danger moral avec une prise en compte de l’intérêt de l’enfant, et les conditions qui ont permis le passage d’une structure d’accueil des enfants en danger moral à une structure plus axée sur l’insertion professionnelle des jeunes.

Mots-clés :

• enfance inadaptée en Guadeloupe,
• APE,
• Eglise et congrégations religieuses

Abstract

The Home of Saint-Jean Bosco, founded in 1944, was supervised by the Child welfare Association (APE) which mission was to protect abandoned children, old people but also to relieve the disabled and the sick. The home opened at a core period of change when the old colonies became overseas departments. The mission of the home was to « protect, save, and educate poor children, orphans, those left behind and who were delinquent ». As its mission evolved over the time due to economic and social constraints, it embodied the tension between State prerogatives on juvenile delinquency and the Church charity actions.

This paper, which relies on a diachronic approach, purports to analyse, from the diocesan archives, what makes the home of Saint-Jean Bosco unique. The home was at the crossroads of several issues: the relationship between the sacred and the secular in Guadeloupe, the origins and the evolution of child welfare with more stress on the child’s interest, as well as the factors that turned the centre from a home for delinquent juvenile into an institution dedicated to the vocational insertion of minors.

Keywords:

• difficult children in Guadeloupe,
• Child welfare association,
• (APE),
• Church and religious congregations