Volume 31, numéro 4, 1990

FR :

L'oeuvre de Robert Demers, élaborée en un peu plus de dix ans, fut consacrée au droit commercial. La présente étude identifie les thèmes dominants de cette production et expose les différentes méthodes de travail auxquelles il a eu recours.

EN :

The works of Robert Demers, developed in a period extending just over ten years, were devoted to commercial law. This study identifies the dominant themes of this production and highlights the various working methods that he employed.

FR :

Le droit civil québécois n'accorde pas à la personnalité morale l'importance qu'elle revêt généralement dans les juridictions de tradition civiliste. Cette constatation a amené l'auteure à s'interroger sur les causes de l'anomalie du droit québécois et ses conséquences éventuelles.

L'analyse comparative révèle de profondes différences systémiques entre la façon de concevoir la personnalité morale en droit civil et en common law. S'étant trouvé au carrefour de ces deux traditions juridiques, le droit québécois en a été plus paralysé que vivifié.

EN :

Legal personality does not occupy in the Civil Law of Quebec the preponderant place that it generally takes in countries of the civil law tradition. This observation led the author to investigate the causes and potential consequences of such an anomaly.

A comparative analysis reveals important systemic differences between the conception of legal personality in the civil law and the common law. The law of Quebec has not so far benefitted from its position at the crossroads of these two legal traditions.

FR :

L'encadrement juridique des organisations transnationales suscite de grandes difficultés théoriques et pratiques. Pour les affronter, il est nécessaire de clarifier la notion de personnalité morale, car c'est ce concept qui détermine les paramètres du rattachement de ces entités aux ordres juridiques étatiques.

Malgré une opinion contraire répandue, l'auteur considère que la source fondamentale des divergences théoriques reste l'opposition entre les thèses de la fiction et de la réalité de la personnalité morale, opposition que l'on veut croire dépassée mais qui sous-tend encore les débats actuels. L'approche de la fiction domine en common law et l'école de la réalité dans les régimes civilis tes.

Les principes du rattachement juridique des personnes morales aux systèmes étatiques sont directement reliés à la conception de la personnalité morale adoptée par ces systèmes : loi de la constitution en common law, loi du siège social réel en droit civil, divergence qui provoque des conflits de rattachement. H existe aussi un deuxième type de rattachement relié à la notion de contrôle, baptisé ici rattachement politique. Son impact est important à l'égard de certaines questions telle la levée du voile corporatif.

En conclusion il faut distinguer entre deux lignes théoriques bien distinctes : la première se fonde sur l'idée de la fiction de la personnalité et son rattachement volontaire à une loi constitutive, la seconde s'articule autour de la notion de reconnaissance d'une réalité localisée par son siège. Une partie des difficultés des débats actuels provient de cette divergence de conception qui n'est pas toujours explicite.

EN :

The legal framework of transnational organizations raises many theoretical and practical difficulties. In order to cope with them, it is necessary to cast fresh light on the concept of juridical personality since this concept is the one determining the type of relationship existing between such organizations and state legal systems.

Despite a widely accepted opinion to the contrary, the author considers that the basic source of theoretical differences resides in the opposition between the theses of the fiction and the reality of juridical personality, an opposition that is believed to be outdated yet that still underlies present debates. The fictional approach dominates in common law and the reality school of thought, in civil law regimes.

The principles of the legal relationship of juridical persons with state systems are directly linked to the conception of the juridical personality adopted by such systems : the rule of incorporation in common law and the rule of the real juridical seat in civil law, a divergence that causes conflicts in attempts to secure the concept to a common basis. There also exists a second type of relationship linked to the concept of control, herein called the political relationship. Its impact is important regarding certain questions such as going behind the corporate veil.

In conclusion we must distinguish between two very distinct theoretical lines of thinking : the first is based on the idea of the fiction of the personality and its voluntary attachment to an enabling act, while the second is built around the concept of recognizing a reality the location of which depends on its seat. Some difficulties in present debates issue from this divergence of conception which is not always evident.

EN :

The incorporation of new businesses in Canada is remarkably cheap and easy, both under the Canada Business Corporations Act and under the provincial corporations statutes. The benefits conferred on shareholders by incorporation are obvious and well known, particularly the advantage of limited liability. Easy incorporation however also imposes significant burdens on the corporation's voluntary and involuntary creditors if the corporation cannot meet its liabilities.

The author examines the various statutory and judicially created techniques for restraining the abuse of the corporate form, and finds them seriously deficient. Nevertheless, he sees no likelihood of the legislature reversing a century old trend either by making incorporation much more difficult or by denying directors or shareholders in closely held corporations the protection of limited liability. He concludes therefore that ''second order'' remedies are much more realistic, even if less efficient. He also recommends several new remedies, including the requirement that all corporations must file a copy of their financial statements in a public office and that directors will be held personally responsible for the corporation's debts if the corporation continues to trade when it is clear that it is insolvent and likely to remain so.

FR :

La constitution en corporation de sociétés commerciales est facile et peu coûteuse au Canada, tant sous la Loi sur les sociétés par actions que sous les lois provinciales correspondantes. Les avantages qu'en tirent les actionnaires sont aussi évidents que connus, surtout en ce qui a trait à la limite de leur responsabilité. Toutefois, la constitution en corporation, du fait de sa simplicité, peut porter atteinte de façon importante aux intérêts des créanciers volontaires et non volontaires, lorsque la société n'est plus en mesure de satisfaire à ses obligations.

L'examen que fait l'auteur des divers moyens légaux et judiciaires destinés à réprimer l'utilisation abusive de la forme corporative fait ressortir l'existence de sérieuses déficiences. Par ailleurs, il semble peu probable que les législateurs renverseront la tendance centenaire, soit en rendant plus difficile la constitution en corporation des sociétés commerciales, ou en retirant aux administrateurs et aux actionnaires des sociétés à propriété restreinte la protection de la responsabilité limitée. De l'avis de l'auteur, il existe des recours de « seconde classe » qui, même s'ils sont moins efficaces, apparaissent beaucoup plus réalistes. Parmi ces moyens de protection, on pourrait ainsi exiger que toute corporation dépose ses états financiers auprès d'une autorité publique. De plus, les administrateurs pourraient être tenus personnellement responsables des dettes de la société si celle-ci poursuivait ses affaires, tout en étant dans une situation d'insolvabilité manifeste et durable.

EN :

In common law sytstems corporate managers owe fiduciary obligations to their corporations. This has complicated the legal analysis of competitive business activities by former corporate managers, particularly since the 1974 Supreme Court of Canada decision in Canaero. Other former corporate employees have long been allowed to compete with their ex-employers, so long as they do not use their ex-employers' property or breach terms of any contracts restraining their business activities. Attempts to contract to restrain future competitive business activities have long been restricted by the public policy in favor of competition.

Former corporate managers can also be sued in Equity : the remedy is for an accounting of profits or for equitable damages. The judicial analysis of these equitable actions has been mystified by the "corporate opportunity doctrine" and the mistaken notion that a fiduciary obligation can survive resignation from the fiduciary position that created the obligation. A review of the basics exposes the errors and shows that equitable accounting and equitable damages remedies are also subject to the public policy in favor of competition, but that the calculation is more complicated than in contracts.

FR :

En vertu de la common law, les dirigeants d'une corporation ont des devoirs fiduciaires envers celle-ci. Plus particulièrement depuis l'arrêt de la Cour suprême dans l'affaire Canaero, rendu en 1974, cette situation a compliqué l'analyse juridique des activités exercées par les anciens dirigeants d'une corporation qui sont en concurrence avec cette dernière. On a depuis longtemps permis à d'anciens employés d'une corporation de livrer concurrence à leur ancien employeur, à la condition qu'ils n'utilisent pas les biens de la corporation, ni n'enfreignent des obligations contractuelles de non-concurrence. Quant aux tentatives de limiter la concurrence ultérieure, l'application du concept d'ordre public, favorable à la libre concurrence, a conduit depuis longtemps à une interprétation restrictive des dispositions contractuelles de cette nature.

Selon les principes de l'Equity, il est aussi possible de poursuivre les anciens dirigeants de corporations en vue d'obtenir une reddition de comptes ou des dommages-intérêts. La corporate opportunity doctrine n'a fait qu'embrouiller l'analyse juridique de ces recours ; il en a été de même de l'utilisation de cette conception erronée voulant qu'une obligation de nature fiduciaire existe après la démission de la fonction qui lui a donné naissance. Cette étude critique des interprétations jurisprudentielles ; elle vise à démontrer que les recours fondés sur l'Equity sont également assujettis à l'application du concept d'ordre public, qui favorise la concurrence, mais que, par ailleurs, l'évaluation du préjudice subi est plus difficile qu'en matière contractuelle.

EN :

Certain constitutional guarantees are now clearly available to corporations, under the Canadian Charter of Human Rights and Freedoms, in the areas of Fundamental Freedoms and Legal Rights. Ambiguous terminology in the provisions dealing with Mobility and Equality Rights leaves the status of corporate applicants uncertain. The rationale of Big M may guarantee constitutional protection to corporations as indirect beneficiaries of rights to which they have no direct access. Whereas in the case of the Canadian Charter, responsability for the clarification of the scope and thereby of the political and social impact of the guarantees is likely to remain with the courts, an alternative solution may be available in Quebec. Clarification and/or reconsideration of the objectives of the Quebec Charter of Human Rights and Freedoms, as they are defined through the identification of its beneficiaries, could take place in the context of general constitutional review.

FR :

La Charte canadienne des droits et libertés offre une certaine protection constitutionnelle aux corporations aux titres des libertés fondamentales et des garanties juridiques. L'ambiguïté du libellé des dispositions relatives à la liberté de circulation et d'établissement et aux droits à l'égalité rendent incertaines leur application aux corporations. Le raisonnement de l'arrêt Big M pourrait indirectement assurer une protection constitutionnelle aux corporations. Si la définition de la portée de la Charte constitutionnelle, et partant, la détermination de son impact sur les plans social et politique doit demeurer essentiellement l'oeuvre du judiciaire, une autre solution, celle-là liée à un processus général de révision constitutionnelle, pourrait marquer la définition des objets de la Charte des droits et libertés de la personne du Québec.

FR :

Dans ce texte, l'auteur traite du problème de l'immunité des sociétés constituées en vertu des lois du Parlement fédéral en regard des lois provinciales relatives aux sociétés extra-provinciales. Il en vient à la conclusion que cette immunité n'est pas si vaste qu'elle le semble à prime abord. En effet, s'il est vrai que les provinces n'ont pas le pouvoir d'exercer un contrôle global quant au droit d'exercice d'activités sur leur territoire par des sociétés constituées en vertu de lois fédérales, elles peuvent néanmoins réglementer l'exercice d'activités particulières. Cependant, la réglementation de cette activité ne doit pas porter atteinte au pouvoir fédéral de constituer des sociétés pouvant généralement exercer leurs activités partout au Canada. Si la législation satisfait à cette exigence, les sociétés fédérales concernées devront s'y soumettre même si cela peut avoir comme conséquence ultime leur exclusion du territoire provincial.

Ces conclusions découlent de l'examen de la jurisprudence qui s'est penchée sur des entraves aux sociétés fédérales. Ces entraves sont plus particulièrement examinées sous deux aspects, celui du permis ou de l'enregistrement comme condition à la validité d'exercice des activités et celui de la capacité d'ester en justice en l'absence d'enregistrement ou de permis. On constate qu'une province peut imposer aux sociétés fédérales une obligation d'obtenir un permis ou un enregistrement pourvu que la sanction ne soit pas une incapacité totale d'exercice des activités. Quant à la négation du droit d'ester en justice, elle est constitutionnelle si elle n'est pas reliée à l'incapacité totale d'exercice des activités fondée sur l'absence de permis ou d'enregistrement.

EN :

This paper purports to examine the question of the immunity of federal corporations in the light of extra-provincial corporate law. We will see that this immunity is not as wide it as seems to be at first glance. Although the provinces cannot exercise general control over federally incorporated companies on their territory, they can regulate specific activities. The regulation of such activities, however, must not impinge on the federal power to incorporate companies that may carry on business anywhere in Canada. If the provincial law meets this requirement, their federally incorporated companies must comply therewith even to their own exclusion from the provincial territory.

The impairment of federal corporations is discussed in view of the need for a licence or registration as a condition of validity of business and in view of sueing in any court without such a licence or registration. One concludes that a province can validly impose a licence or registration on federal corporations provided that the penalty is not an incapacity to carry on any business in the province. As to the prohibition of proceedings in the courts, its constitutionality may be sustained if there is no link between this prohibition and the total incapacity of doing business resulting from the lack of licence or registration.

FR :

Parmi les problèmes que pose en droit constitutionnel canadien l'existence d'entreprises fédérales, il y a celui de l'identification de ces entreprises. L'auteure étudie la notion d'entreprise fédérale et examine à cette fin diverses compétences législatives attribuées au Parlement fédéral qui ont été considérées par les tribunaux à l'égard de sa juridiction sur les entreprises fédérales afin de déterminer s'il est exact, comme l'a souhaité une certaine doctrine et comme ont pu le laisser croire quelques jugements, que la plupart des compétences fédérales peuvent justifier l'existence d'entreprises fédérales.

EN :

Among the juridical problems concerning federal undertakings in Canadian constitutional Law, there is the problem of the identification of these enterprises. The author studies the notion of federal undertaking and examines diverse legislative competences attributed to the federal Parliament which have been considered by the courts having regard to its jurisdiction over federal undertakings in order to determine if it is the case, as a certain doctrine and a few judgments would have us believe, that most of the federal powers can justify the existence of the core federal undertakings.