À la découverte du Nord : La rivière sans repos de Gabrielle Roy

Résumé

Depuis la parution en 1970 du sixième roman de Gabrielle Roy, La rivière sans repos, ni la critique littéraire ni le public ne lui a accordé beaucoup d’attention. Dans cet article, nous proposons une relecture du roman en vue de montrer à quels égards Gabrielle Roy était en avance sur son temps en mettant Elsa, une femme inuite, au centre de son texte. Après avoir rappelé brièvement la genèse du roman, nous étudierons les éléments-clés de la thématique: le conflit identitaire et le désarroi qui se produisent chez Elsa quand deux cultures sont en contact, l’ancienne et la moderne; la confrontation entre les valeurs traditionnelles des Inuit perçues comme inférieures et la culture moderne jugée supérieure qui représente le progrès, les sciences, la médecine et le matérialisme. Nous dégagerons par la suite certaines composantes des paysages du Nord qui appuient symboliquement Elsa et ses proches. Il ressort de cette étude que Roy voyait clairement le racisme et autres injustices du système colonial du Canada. Sans les dénoncer ouvertement, pourtant, l’auteure nous invite à lire entre les lignes de son roman et à en voir la portée idéalogique.

Abstract

Gabrielle Roy’s sixth novel, La rivière sans repos, has received little attention from either literary critics or from the public since its publication in 1970. This article proposes a fresh reading of the novel in order to demonstrate that, in a number of ways, Gabrielle Roy’s story of Elsa, an Inuit woman, was ahead of its time. Following a brief overview of the genesis of the novel, we shall consider the key elements of Roy’s themes: Elsa’s conflict of identity and her utter confusion when placed in contact with two opposing cultures, ancient and modern: the confrontation between traditional Inuit values perceived as inferior and the “superior” modern values of progress, science, medicine and materialism. We shall then explore how Roy’s depiction of the landscape of the North underpins the Inuit characters, anchoring them symbolically in their world. This study demonstrates that Roy was acutely aware of the racism and other injustices of Canada’s colonial system. Rather than denounce them openly in her novel, however, the author invites us to read between the lines to discover the ideological significance contained in the novel.