Volume 32, numéro 2, 2020 L’énigme Rossel Vien Sous la direction de Armelle St. Martin

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Dans cet article, je mets en lumière le côté avant-gardiste de Rossel Vien, Métis (comme il se serait défini fièrement), mais officiellement Montagnais. Son esprit frondeur avait commencé avec son Histoire de Roberval et cet aspect rebelle de sa personnalité se poursuivit tout au long de sa vie, que ce soit dans ses nouvelles dans les Écrits du Canada français ou dans ses textes journalistiques. Je m’attache à montrer que notre jeune nouvelliste, en dépit de son écriture parfois déroutante, faisait partie des sommités littéraires québécoises des années 60 et 70, au même titre que des écrivains aussi connus que Jacques Ferron ou Gabrielle Roy. J’aborde la question du choix de l’anonymat par Rossel – Gilles Delaunière est son premier pseudonyme – et explique les raisons qui l’ont poussé dans cette voie qui a eu comme conséquence fâcheuse qu’il ne fut jamais un auteur reconnu de son vivant sous son nom réel, bien que sa véritable identité ait été sue dans les milieux prestigieux de l’édition montréalaise. La fuite faisait ainsi partie de l’existence même de Rossel Vien. Exilé en quelque sorte de manière permanente au Manitoba où il a passé une grande partie de sa vie adulte, c’est à Saint-Boniface qu’ont éclos les oeuvres de la maturité, sous un nouveau pseudonyme, Gilles Valais. J’analyse la réception partagée de ces textes ancrés dans une écriture post-moderne, mais qui s’inspirent grandement des expériences personnelles de Rossel Vien. Aussi est-ce par les liens inépuisables entre sa vie et son oeuvre que je termine.

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L’article explore la venue à l’écriture de l’auteur Russel Vien qui a publié sous nom de plume tout au cours de sa vie. Que cache et que révèle cette course fuyante vers l’anonymat qui a produit un auteur salué par la critique, connu en histoire et méconnu en fiction? Les différentes sections de l’article analysent chaque pseudonyme, ainsi que la réception critique initiale d’une oeuvre « inconnue » où nous découvrons les enjeux de la personnalité mystérieuse d’un pionnier de l’écriture homosexuelle et d’une modernité formelle.

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Originaire du Québec, Rossel Vien a vécu la majeure partie de sa vie au Manitoba où il a mené une vie publique consacrée aux médias, à l’histoire et à la poésie. Sous des pseudonymes, il a publié des nouvelles à thématique homosexuelle tant au Québec qu’au Manitoba. Ce faisant, il a exercé dans l’anonymat une présence subversive à Saint-Boniface. Le milieu conservateur de ce haut lieu franco-manitobain avait besoin des multiples talents de Rossel Vien, mais ne pouvait admettre sa différence. Ce texte aborde l’homme et l’oeuvre sous cette double réalité. La première partie situe Rossel Vien dans le contexte historique et social du Manitoba français qu’il a connu. Une analyse de sa nouvelle « Le juge » illustre l’ampleur de l’action dérangeante qui fut la sienne. La seconde partie cerne la place qu’il occupe dans l’histoire de la littérature canadienne de langue française à thématique homosexuelle, québécoise vu les circonstances de son époque. Sa nouvelle « Un homme de trente ans » révèle à quel point il mérite de prendre place parmi les précurseurs qui ont permis à ce qui allait devenir la littérature à thématique gaie de s’affirmer au grand jour, libérée des préjugés et des interdits qui avaient prévalu jusqu’alors.

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L’Histoire de Roberval. Coeur du Lac-Saint-Jean (1955) est la première oeuvre publiée de Rossel Vien et elle appartient à ses textes de jeunesse. Son étude est importante non seulement pour comprendre l’évolution intellectuelle de cet écrivain, mais aussi pour saisir le développement de l’historiographie au Québec. C’est ce dernier aspect qui forme l’objet de cet article. Il montre que cette monographie, publiée en 1955, est un texte précurseur des tendances positivistes en histoire, qui ne vont s’épanouir qu’avec la Révolution tranquille (1960-1966). Toutefois, l’Histoire de Roberval a encore des liens avec les ouvrages d’histoire dans lesquels domine une idéologie cléricale. Mais ils sont secondaires. Cet article décrit comment Rossel Vien met l’accent sur le développement économique de sa ville natale, thème qui oriente son interprétation du passé. Toutefois, la valeur innovatrice la plus grande de cette monographie se situe dans son discours sur les Montagnais et dans sa mise en valeur de l’action des femmes dans la colonisation du Lac-Saint-Jean.

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En 1960, alors qu’il a 31 ans, Rossel Vien publie sous le pseudonyme Gilles Delaunière, dans les Écrits du Canada français, son récit à saveur autobiographique « Un homme de trente ans ». L’année suivante, dans la même revue, et toujours sous le même nom de plume, paraît le récif fictif « L’auberge des trois lacs ». Dans ses deux premières nouvelles, Vien met en scène des personnages marginalisés et non conventionnels. En partant du concept théorique que développe Emir Delic sur la conscience altéritaire du minoritaire (2014), je postule que le sentiment généralisé de malaise que vivent les personnages clés de ces deux histoires naît d’un profond sentiment de rejet. Leur questionnement ontologique se double d’une prise de conscience (ou crise identitaire) de l’être social et discursif face à l’Autre, mais aussi face à soi. Ces constats entraînent un glissement progressif vers ce que j’appelle une surconscience du soi qui découvre avec désarroi que sa ‘différence’ est inacceptable aux yeux de la majorité. D’intérêt particulier sont les nombreuses stratégies littéraires qu’exploite Vien pour permettre à ses lecteurs d’entrer de plain-pied dans l’univers de ces êtres atypiques qui se sentent constamment en porte-à-faux, non seulement avec de leur communauté, mais aussi avec leur propre image de soi. Je me focaliserai sur l’étude de quelques procédés rhétoriques qu’emploient les narrateurs et certains personnages, tels que les oppositions binaires, les images choc, le non-dit, etc., et qui révèlent à la fois une surconscience altéritaire ainsi qu’une perception autre de la réalité.

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Rossel Vien a mené une existence réservée et d’apparence modeste, et dans les dernières années de sa vie, il a connu des conditions de vie nettement difficiles. Le côté retiré de sa personne a permis à un nombre de rumeurs de circuler touchant sa fin. Grâce à des témoignages et de nouveaux documents (autopsie, rapport de police, Journal de l’auteur) l’article cherche à rectifier les faits et à lever le voile sur les derniers jours de l’auteur.