Measuring the Cultural Evolution and the Modernism of Chinese Farmers of Singapore : An Experiment in the Use of Gamma Measure and of the Guttman Scale

Abstract

In the analysis of data concerning the behavior of Chinese farmers and gathered through a sample survey of 209 households, three dominant variables kept recurring, namely the dialect group (Hokkien, Teochew, Hakka, Cantonese), the type of farm (livestock, crops, mixed), and the regional unit (8). An attempt was then made to obtain a comparative measure of the degrees of relationship that might exist between each of these dominant attributes and other variables. However the existence of a high degree of locational association between dialect groups and farm types made it particularly difficult to draw out a discriminatory measure. Furthermore, reliance on various measures of correlation was also hindered by the presence of nominal and ordinal variables, by the large number of frequencies inferior to 5, which limits the use of chi-square, etc. Finally, an

adapted version of the gamma measure made it possible to distinguish comparative relations between the 3 major attributes and other socio economic characteristics.

This methodological result is particularly interesting for it points to a fundamental conclusion. While in the past the dialect group had probably been the original form of group identity, it was now being succeeded by more local forms, forms more specific to Singapore, the professionnal group and mostly the belonging to a given region. In other words, in a Chinese community of the Nanyang, presumabiy in Singapore one of the most susceptible to retain strong ties with its cultural heritage, Singaporean attributes and even regional Singaporean attributes appear to be the most reliable socio-economic indicator.

This essential statement is further refined by the use of a Guttman scale which serves to measure the modernism of the farming households. According to scorings on the scale, as might be expected, livestock keepers appear to be the most modem farmers ; however crop growers seem to be more modem than the mixed farmers. But what is even more important in the increasingly planned Singapore context, the farms of the part farming households seem to be just as modem as those of the households whose livelihood depends exclusively on farming.

Résumé

Au cours d'une étude portant sur la population des agriculteurs chinois de Singapour, une enquête par échantillonnage fut effectuée auprès de 209 foyers d'agriculteurs. À l'analyse du comportement de cette population, trois attributs se dégagèrent, à savoir l'appartenance à un groupe dialectal (Hokkien, Téochiou, Hakka, Cantonais), le type de ferme (élevage, cultures, exploitation mixte) et l'appartenance à l'une des 8 unités régionales. Il était donc nécessaire d'obtenir une mesure comparative des degrés de relation pouvant exister entre ces attributs dominants et d'autres variables. Cependant, l'utilisation d'une mesure discriminatoire s'avéra d'autant plus complexe que les 3 principaux attributs sont étroitement reliés, ce qui est illustré par le haut degré d'association spatiale entre groupe dialectal et type de ferme. De plus, l'utilisation de diverses mesures de corrélation était rendue difficile par la présence de variables nominales et ordinales, par le grand nombre de fréquences inférieures à 5, ce qui limite la valeur du chi ², etc. Finalement une version adaptée de la mesure gamma a permis de dégager des degrés comparatifs de relation entre les 3 principaux attributs et les autres caractéristiques socio-économiques.

Ce résultat méthodologique a d'autant plus de valeur qu'il a permis de dégager une conclusion fondamentale. Alors que, par le passé, le groupe dialectal fut probablement la forme originale d'identité de groupe, il est aujourd'hui supplanté par des formes plus locales et plus spécifiques à Singapour, à savoir le groupe professionnel et surtout la région. En d'autres mots, au sein d'une communauté Chinoise du Nanyang, présumé-ment à Singapour l'une des plus susceptibles de conserver des traces profondes de son héritage culturel, des attributs Singapouriens et même des attributs relevant de régions Singapouriennes semblent représenter le meilleur indicateur socio-économique.

Cette distinction essentielle est même affinée par le recours à une échelle de Guttman servant à mesurer le modernisme des foyers d'agriculteurs. D'après les résultats, alors que les éleveurs semblent de toute évidence les plus modernes, les maraîchers seraient plus modernes que ceux qui combinent cultures et élevage. Mais ce qui est encore plus important dans le « contexte » de plus en plus planifié de Singapour, c'est que les fermes des foyers partiellement agricoles semblent aussi modernes que celles des foyers vivant exclusivement de l'agriculture.