Toward Pragmatic Realism in Human Geography

Abstract

Classical realism describes the notion that the world we inhabit is completely mind-independent, that there is one unique account of the world and that truths about the world are a matter of the absolute correspondence between linguistic terms and their referents in the world. Human geographers have recently employed a form of transcendental realism inspired by the works of R. Bhaskar, A. Giddens and A. Sayer. This form of realism is anti-positivist and based on the dual notions of ontological stratification and emergent powers materialism. Reactions in geography have been both positive and negative indicating that neither classical realism, nor transcendental realism nor anti-realism seem acceptable. As a way of solving this dilemma, pragmatic (or internal) realism proposes the adoption of a natural ontological attitude toward the objects of geographical inquiry.

Keywords:

• Realism,
• anti-realism,
• pragmatic realism

Résumé

Le réalisme classique décrit la notion selon laquelle le monde où nous vivons est entièrement indépendant de l'esprit, qu'il n'y a qu'un seul et unique compte rendu du monde et que les vérités en ce qui concerne le monde sont de l'ordre de la correspondance absolue existant entre des termes linguistiques et leurs référents dans le monde. Les spécialistes en géographie humaine ont récemment employé une forme de réalisme transcendantal inspiré des travaux de R. Bhaskar, A. Giddens et A. Sayer. Cette forme de réalisme est anti-positiviste et se base sur les notions doubles de stratification ontologique et de matérialisme des puissances émergentes. Les réactions en géographie ont été à la fois positives et négatives, ce qui indique que ni le réalisme classique, ni le réalisme transcendantal, ni l'anti-réalisme ne semblent acceptables. Afin de résoudre ce dilemme, le réalisme pragmatique (ou interne) propose l'adoption d'une attitude ontologique naturelle vis-à-vis les objets de l'enquête géographique.

Mots-clés:

• Réalisme,
• anti-réalisme,
• réalisme pragmatique