Corps de l’article
Le 23 avril 2008, c’est avec la plus grande tristesse que la communauté universitaire a appris le décès de Claude Manzagol, professeur émérite du Département de géographie et membre du Conseil de l’Université de Montréal.
Entré au Département de géographie en 1965, Claude Manzagol a occupé de nombreuses fonctions au sein de l’Université de Montréal, notamment celles de directeur du Département de géographie (1978-1982), de vice-doyen à la recherche de la Faculté des arts et des sciences (1982-1986) et de membre de l’Assemblée universitaire (1979-1986 et 1998-2002). Il siégeait aussi au Conseil de l’Université depuis 2002. Claude Manzagol a par la suite été nommé professeur émérite en juin 2004, au moment où il prenait sa retraite. Toujours actif et passionné, il a continué à jouer un rôle névralgique au sein du Conseil de l’Université et à remplir plusieurs mandats pour l’Université de Montréal. Ainsi, au cours de l’hiver 2008, Claude Manzagol a, en collaboration avec le professeur Claude Marois, piloté avec doigté le dossier du doctorat honorifique remis le 17 juin au géographe Paul Claval afin de souligner le 60e anniversaire du Département de géographie.
Claude Manzagol était un chercheur de proue en géographie économique et urbaine. Ses travaux ont porté notamment sur la localisation des activités industrielles, les territoires de l’innovation et les enjeux géographiques de la mondialisation. Il s’est aussi intéressé au monde des hautes technologies et à ses impacts sur l’évolution de l’emploi. Chercheur éminent, Claude Manzagol a oeuvré au sein de l’Union géographique internationale et a été reçu à titre de professeur invité dans les meilleures universités en Angleterre, aux États-Unis, en France, en Italie, au Mexique, au Sénégal et au Vietnam. La carrière en recherche de Claude Manzagol a été jalonnée de moments forts comme son ouvrage Logique de l’espace industriel publié en 1980 et qui demeure une référence dans le domaine de la localisation des activités industrielles ainsi que son tout dernier livre La mondialisation : données, mécanismes et enjeux paru chez Armand Colin en 2003 que le quotidien Le Monde a qualifié de « fresque remarquable qui dépeint notre évolution depuis la préhistoire quand nous étions quelque 5 millions d’humains jusqu’à aujourd’hui ». Au total, la production écrite de Claude Manzagol compte plus d’une centaine de titres dans les meilleures revues de la discipline.
Véritable pionnier, Claude Manzagol a innové en enseignement en introduisant, dès les années 1960, les techniques quantitatives dans les cours de géographie et en livrant des enseignements à la radio de 1967 à 1971. Pédagogue éclatant, Claude Manzagol a fait en sorte qu’un cours soit toujours une expérience intellectuelle unique, rigoureuse et stimulante. À cette fin, il partait à la découverte de la géographie à chacun de ses cours de terrain, vers un lieu différent, des personnes nouvelles et un réseau à construire. Enfin, aux études supérieures, Claude Manzagol a été le professeur qui, dans toute l’histoire du Département de géographie de l’Université de Montréal, a contribué à la formation du plus grand nombre d’étudiants. Ici, il importe surtout de préciser l’impact durable qu’il a eu sur la pensée, la carrière et la vie des étudiants qu’il a supervisés.
Claude Manzagol était un professeur passionné, un penseur fécond et un administrateur visionnaire qui a connu une brillante carrière au cours de laquelle il a eu une influence marquante sur plusieurs générations d’étudiants et sur l’évolution de la discipline géographique. En somme, Claude Manzagol était un professeur d’université dans le sens le plus noble du terme. Il était aussi très profondément attaché à son université, son département et à sa discipline. Les collègues, le personnel et les étudiants qui ont eu la chance de le côtoyer se rappellent aujourd’hui avec émotion son éloquence exceptionnelle, son humour vif ainsi que sa profonde humanité.