Critical Library Performativity: Toward Progressive Change in Academic Library Management and Organizations

Abstract

Can library managers be #critlib? Do articles and conversations about critical theory really lead to progressive changes in library organizations and management? Critical management studies (CMS), a subfield of management studies, calls for denaturalization of taken-for-granted management practices, reflexivity in methods, and anti-performative goals. However, worried that CMS is too idealistic and ineffective, some of its adherents have proposed a theoretical construct they call “critical performativity” (CP). CP aims to bridge critical theory and authentic engagement with practicing managers. This article introduces and summarizes CP scholarship, and then considers the lessons CP has for critical library scholars, workers, and managers. Unlike our CMS scholarly counterparts, most librarians who align with critical perspectives are also themselves practitioners. For us, CP offers useful framing and thought-provoking ideas for integrating our critical leanings and our daily practice in order to work for achievable change.

Keywords:

• critical librarianship,
• critical management studies,
• critical performativity

Résumé

Être #critlib, est-ce pour les gestionnaires de bibliothèques? Les articles et les conversations sur la théorie critique conduisent-ils vraiment à des changements progressifs dans l’organisation et la gestion des bibliothèques? Les études critiques de gestion (ECG), un sous-domaine des études de gestion, appellent à la dénaturalisation des pratiques de gestion allant de soi, à la réflexivité dans les méthodes et aux objectifs antiperformatifs. Cependant, craignant que les ECG ne soient trop idéalistes et inefficaces, certains de ses adhérents ont proposé une construction théorique qu’ils appellent « performativité critique » (PC). La PC vise à établir un pont entre la théorie critique et l’engagement authentique avec les gestionnaires en exercice. Cet article présente et résume la recherche concernant la PC, puis examine les leçons que la PC peut offrir aux érudits, au personnel et aux gestionnaires de la pratique documentaire critique. Contrairement à nos homologues universitaires des ECG, la plupart des bibliothécaires qui souscrivent aux perspectives critiques sont aussi praticiennes et praticiens. Pour nous, la PC propose un cadre utile et des idées qui incitent à la réflexion pour intégrer nos penchants critiques et notre pratique quotidienne afin d’œuvrer pour un changement réalisable.

Mots-clés :

• bibliothéconomie critique,
• études critiques de gestion,
• performativité critique