From Diversity to Inclusion: Centring the Voices of Undergraduate Engineering Students

Abstract

Some Canadian undergraduate engineering programs report 30–40% of enrolled students are women. Kanter’s tipping point theory argues that women become less tokenized when they make up 30% of a group’s population. Other scholars have found that in comparable situations, women continued to experience discrimination, hostility, and competition. This critical study provides further evidence against a tipping point for equity by centring the experiences of traditionally underrepresented undergraduate students studying at a faculty of engineering with 35% women undergraduates enrolled. Reflective thematic analysis of experiences shared bywomen, racialized students, 2SLGBTQ+ students, and students from lower socio-economic statuses found instances of discrimination, varying perceptions of capabilities, and inequitable access to support, community, and on-campus leadership roles. Therefore, institutions need to acknowledge the intersectional experiences of students and work toward changing campus culture in addition to diversity efforts.

Keywords:

• inclusion,
• diversity,
• intersectionality,
• undergraduate engineering education,
• student experience

Résumé

Certains programmes de premier cycle en ingénierie au Canada font état de 30 à 40 % de femmes inscrites. La théorie du point de bascule de Kanter soutient que les femmes sont moins réduites au rôle de « jetons » quand elles constituent au moins trente pourcent de la population d’un groupe. D’autres chercheurs ont constaté que, dans des situations comparables, les femmes continuent d’être victimes de discrimination, d’hostilité et de concurrence. Cette étude critique fournit des preuves supplémentaires contre l’idée d’un point de bascule en matière d’équité, en se concentrant sur les expériences d’étudiants de premier cycle traditionnellement sous-représentés dans une faculté d’ingénierie comptant trente-cinq pour cent de femmes inscrites. Une analyse thématique réflexive des expériences partagées par les femmes, les étudiants racisés, les étudiants 2SLGBTQ+ et les étudiants ayant un statut socioéconomique inférieur a révélé des cas de discrimination, des perceptions variables des capacités et un accès inéquitable aux services de soutien, à la communauté et aux rôles de leadership sur le campus. Par conséquent, les établissements doivent reconnaître les expériences intersectionnelles des étudiants et œuvrer à changer la culture du campus en plus de leurs efforts de diversité.

Mots-clés :

• inclusion,
• diversité,
• intersectionnalité,
• formation d'ingénieur de premier cycle,
• expérience étudiante