Assessing the Rise of Dedicated Digital Engagement Platforms for Local Planning

Abstract

Digitally mediated participation in planning processes has grown significantly. In an emergent digital turn for participatory planning scholarship, there is a growing body of research attempting to trace this growth and grapple with its implications. This paper explores how planning scholars and practitioners can deepen their critical stance toward digital modes of participatory planning. In Canada, this approach becomes especially important given the recent and widespread adoption of a specific digital platform type used to support participatory decision-making at the municipal level. Across the country, many towns and cities have embraced what I call Dedicated Digital Engagement Platforms (DDEPs). Despite their growing influence, these platforms for community involvement have not been previously quantified at a nation-wide level, nor thoroughly examined in planning scholarship. New evidence presented here defines DDEPs and documents the extent of their use by local and regional municipalities across Canada. In light of the growing prominence of these platforms, this article then provides the foundation for a more critical digital participation research agenda that draws on important debates in wider planning theory regarding democratic decision-making, the commercialization of deliberative democracy, and the platformization of public participation.

Keywords:

• public participation,
• digital engagement,
• platformization,
• municipal planning

Résumé

La participation par voie numérique aux processus d’aménagement a augmenté considérablement. Dans le contexte d’un tournant numérique émergent pour le savoir en matière d’aménagement participatif, il y a un nombre croissant de recherches tentant de tracer cette augmentation et de s’attaquer à ses implications. Cet article explore comment les chercheurs et praticiens en aménagement peuvent approfondir leur position critique par rapport aux modes numériques d’aménagement participatif. Au Canada, cette approche devient particulièrement importante compte tenu de l’adoption récente et répandue d’un type spécifique de plateforme numérique utilisée pour soutenir la prise de décision participative au niveau municipal. À travers le pays, de nombreuses villes et villages ont adopté ce que j’appelle des plateformes d’engagement numérique dédiées (DDEP). Malgré leur influence croissante, ces plateformes de participation communautaire n’ont pas encore été quantifiées à l’échelle nationale ni examinées de manière approfondie dans le savoir de l’aménagement. Les nouvelles preuves présentées ici définissent les DDEP et documentent l’étendue de leur utilisation par les municipalités locales et régionales à travers le Canada. En tenant en compte l’importance croissante de ces plateformes, cet article fournit ensuite la base pour un agenda de recherche en participation numérique plus critique qui s’appuie sur des débats importants dans la théorie de l’aménagement concernant la prise de décision démocratique, la commercialisation de la démocratie délibérative et la plateformisation de la participation publique.

Mots-clés :

• participation du public,
• engagement numérique,
• plateformisation,
• aménagement municipal