Volume 9, numéro 1, avril 1980

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Cet article vise à cerner les principales modalités de développement et les différentes phases qu’a connues la démographie au Québec au cours des années soixante. Trois objectifs y sont poursuivis : dans un premier temps, nous tentons de replacer l’analyse du champ d’études démographiques dans le contexte social de la Révolution tranquille et, consécutivement, dans le cadre de la rapide expansion que vont alors connaître les sciences sociales au Québec pendant cette période; en second lieu, nous dégageons les deux principaux courants de pensée — la lignée française et le modèle américain — qui ont influencé cette discipline au cours de son développement au Québec; enfin, nous distinguons les trois principales phases — celle des pionniers, celle de l’implantation et celle de l’institutionnalisation — de même que les trois principales générations de chercheurs qui se sont succédées au Département de démographie de l’Université de Montréal depuis sa fondation.

En conclusion, nous nous interrogeons sur les tendances futures de la démographie au Québec.

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Les fichiers du ministère de l’Éducation livrent à chaque année des renseignements d’ordre démolinguistique sur plus d’un million de jeunes Québécois. Ces renseignements sont la langue maternelle et la langue d’enseignement.

Les écoles françaises voient leur clientèle diminuer entre 1971 et 1975. Cependant, la proportion d’élèves dans les écoles françaises augmente en 1976 et en 1977. Alors qu’en général, la proportion des élèves dans les classes françaises suit d’assez près le pourcentage d’écoliers de langue maternelle française, on trouve dans les écoles anglaises beaucoup plus d’écoliers que les seuls jeunes anglophones.

Les jeunes allophones fréquentent en très grande majorité les écoles anglaises mais la proportion étudiant en français augmente. On observe aussi depuis 1976 une hausse de la fréquentation de l’école française par les francophones et les anglophones.

Les recensements canadiens ont lieu à tous les cinq ans mais les fichiers des élèves du ministère de l’Éducation fournissent des statistiques à chaque année qui permettent de suivre de plus près l’évolution conjoncturelle de la situation démolinguistique. Cette nouvelle source peut donc prendre la relève pour les estimations postcensitaires de la composition linguistique.

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Les données tirées de l’Enquête sur le revenu et la scolarité, effectuée aux États-Unis en 1976, démontrent que les principales concentrations de groupes francophones se composent en majorité de personnes avancées en âge. Les données nous révèlent également des degrés élevés d’anglicisation, que celle-ci s’accompagne du maintien du français comme langue seconde ou d’un abandon du français. Par ailleurs, les ménages bilingues ne parviennent pas à transmettre la langue française aux jeunes. Dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, les francophones ont toujours connu un taux élevé d’anglicisation. Dans le nord de la Nouvelle-Angleterre, les taux d’anglicisation sont plus faibles mais ils augmentent régulièrement. Le déclin est plus marqué en Louisiane où l’anglicisation des jeunes est déjà achevée et où il n’existe à peu près pas de bilingues de moins de vingt-cinq ans.

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L’estimation des mouvements migratoires par le biais de soldes migratoires conduit à faire porter sur cette mesure tout le poids des erreurs attachées aux différentes composantes utilisées (population et événements). Une erreur relative sur une composante dont l’effectif est important a un impact plus grand sur une mesure résiduelle qu’une erreur relative similaire sur les événements. C’est pourquoi une correction est apportée au calcul des soldes migratoires par groupe d’âge et par sexe de la période 1971-76 afin de tenir compte du sous-dénombrement différentiel de la population du Québec entre 1971 et 1976. La prise en compte du sous-dénombrement conduit à une estimation du solde migratoire de +20 507 alors que le solde non corrigé était de -35 418, soit un écart de 55 925. Un examen de la fiabilité de ces estimations corrigées est proposé et suggère l’utilisation d’intervalles de confiance pour mieux décrire le phénomène.

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Il est admis que les résultats des recensements canadiens sont entachés d’un certain sous-dénombrement, plus ou moins important, suivant les années et les sous-groupes. Pour le Québec, Statistique Canada diffuse des estimations de ce sous-dénombrement pour certains grands groupes d’âge en 1976 et uniquement pour l’ensemble de la population en 1971. De ces estimations, les auteurs ont dérivé, pour le Québec, moyennant certaines hypothèses, des taux de sous-dénombrement par groupe quinquennal d’âge et par sexe. Ceux-ci, appliqués à la population recensée ont fourni des populations corrigées de l’erreur desous-dénombrement. Ainsi, les 129 298 personnes que Statistique Canada estime avoir été omises en 1971 (taux de 2,10%) de même que les 189 655 personnes que l’on estime être dans la même situation en 1976 (taux de 2,95%) sont réparties suivant le groupe d’âge et le sexe.

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Le présent article est une réflexion concernant la pertinence d’appliquer des tests statistiques à des mesures fondées sur des populations exhaustives. Il appuie cette réflexion sur l’ensemble de Sainte-Lucie, petite île des Antilles pour laquelle on a observé de 1971 à 1975 la série de décès et de taux de mortalité suivante : 1971 : 796 (7,75%), 1972 : 947 (9,12%), 1973 : 840 (8,01%), 1974 : 829 (7,82%) et 1975 : 819 (7,65%) décès. La question posée par cet article est de savoir si les fluctuations observées dans les décès et les taux sont le fait du hasard.

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Dans les provinces canadiennes autres que le Québec, un système unique, celui des « Vital Statistics », traite des aspects légaux et statistiques relatifs à la collecte des données de naissances, de mariages et de décès.

Au Québec, par contre, le système est double. L’aspect légal proprement dit est régi par le Code Civil. Au niveau des statistiques, c’est maintenant la Loi de la protection de la santé publique; de 1924 à 1972, c’était la Loi de l’hygiène publique.

Alors que sous cette dernière loi les données du mouvement de la population étaient recueillies par les officiers de l’état civil, le système de cueillette actuel mobilise directement les centres hospitaliers, les médecins en tant qu’accoucheurs ou thérapeutes et maintient les célébrants des mariages religieux et civils dans le circuit.

Le nouveau système met l’accent sur une cueillette centralisée en même temps qu’il permet, au niveau sanitaire régional, un traitement décentralisé, poussé et spécialisé de l’information recueillie centralement. Pour atteindre le mieux possible ses objectifs, le nouveau système repose sur une utilisation intégrée de l’ordinateur et du microfilm.

Le temps approche où on se demandera sérieusement dans quelle mesure les modifications apportées par la Loi de la protection de la santé publique dans le domaine des statistiques du mouvement de la population ont produit les résultats escomptés.