Democratic Critiques of the Institutions and Processes of Neoliberal International Economic Integration: An Assessment

Abstract

Three basic types of democratic critique have been levelled against "neoliberal" economic integration agreements such as the NAFTA and the Single European Act. One type holds that the institutions created to oversee the integration process are deficient on democratic grounds. This paper summarizes and evaluates this type of democratic critique. It is argued that allegations that the European Union suffers from a "democratic deficit" are not very convincing. However, criticisms of the lack of openess and due process in neoliberal dispute resolution processes are more persuasive. Arguments for a treaty ratification process that includes a referendum are also convincing.

Keywords:

• democracy,
• democratic deficit,
• popular sovereignty,
• State sovereignty,
• neoliberal,
• trade policy,
• economic integration,
• due process,
• referendum,
• Canada-U.S. Free Trade Agreement,
• NAFTA,
• Uruguay GATT,
• Single European Act,
• Maastricht Treaty

Summary

Trois types de critiques ont été formulés à l’endroit des ententes internationales « néolibérales » comme l’ALENA et le Single European Act. Une première critique porte sur le fait que les institutions chargées de l’application des règles nouvelles seraient insuffisamment démocratiques. Cet article se penche sur ce type de critique. À cet égard, les allégations selon lesquelles l’Union européenne souffrirait de ces lacunes démocratiques semblent mal fondées. Cependant, les critiques visant le manque de transparence de ces ententes économiques soulèvent un problème, bien réel. Dans cette perspective, l’auteur considère que les arguments en faveur de la tenue de référendums en vue de la ratification de traités internationaux sont pertinents.

Mots-clés :

• démocratie,
• « déficit démocratique »,
• souveraineté populaire,
• souveraineté d’État,
• néolibéral,
• politiques commerciales,
• intégration économique,
• due process,
• référendum,
• libre-échange,
• ALENA,
• Uruguay GATT,
• Single European Act,
• Maastricht

Resumen

Tres tipos de críticas democráticas han sido formuladas respecto de los acuerdos internacionales «neoliberales» como el Tratado de Libre Comercio norteamericano y el Single European Act. Según una de estas críticas, las instituciones creadas para interpretar y aplicar las nuevas reglas serían insuficientemente democráticas. Para Robinson, el argumento según el cual la Unión Europea es insuficientemente democrática, no es convincente. El autor considera más plausible el argumento que sostiene que los mecanismos para resolver las disputas, creadas por los acuerdos neoliberales, no son suficientemente abiertos. Asimismo, considera convincentes los argumentos en favor de un proceso de ratificación de los tratados que incluya un referendum.

Palabras clave:

• democracia,
• «déficit democrático»,
• soberanía popular,
• soberanía de Estado,
• neoliberal,
• políticas comerciales,
• integración económica,
• due process,
• referendum, libre cambio,
• TLA,
• Uruguay Gatt,
• Single European Act,
• Maastricht