A Present of their Past? Anthropologists, Native People, and their Heritage

Abstract

Most ethnology collections were made by anthropologists at a time when Native People were believed to be dying out. These collections were intended to allow future generations of anthropologists to study traditional Native cultures. Since then anthropologists have become interested in how Native People currently live. At present Native People are alienated both from the material vestiges of their past that are kept in museums and from anthropology, which remains the study of Native People by EuroCanadians. This alienation can in part be overcome by a program of affirmative action designed to secure employment for Native People as professional anthropologists and museum curators.

Résumé

La plupart des collections ethnologiques ont été assemblées par des anthropologues à une époque où l’on croyait à l’extinction imminente des Amérindiens. La raison d’être de telles collections était de permettre aux futures générations d’anthropologues d’étudier la culture traditionnelle des Amérindiens. Depuis lors, c’est davantage à l’étude de leur vie contemporaine que se sont intéressés les anthropologues. Aujourd’hui, les Amérindiens sont aliénés à la fois des vestiges matériels de leur passé qui sont conservés dans les musées et de l’anthropologie qui demeure l’étude des Amérindiens par des Euro-canadiens. Cette aliénation pourrait en partie être supprimée grâce à un programme d’action positive qui assurerait aux Amérindiens des positions professionnelles comme anthropologues et comme conservateurs de musée.