"Ten Days a ’Grass Widow’ - Forty-eight Hours a Wife": Sexual Division of Labour in Trawlermen’s Households

Abstract

A strict dichotomy of gender and work roles has long characterized the offshore trawler fishery. Men’s constantly varying work period, about ten days sea time to every forty-eight hours ashore, forces wives to become reluctant matriarchs, a role they must drop when their husbands land. Incongruity of expectations and behaviour is thus built in. Successful adjustment to sea-time roles by both is often dysfunctional to family stability, and to the health and recreation of the labour force. Women’s double-role strategies are described using ethnographic and interview data. These strategies vary with the historically changing structures of the industry, kinship and community; with their stage in the life cycle; with the expectations of husband and wife; and with the constraints imposed by vessel schedules and company policies.

Résumé

L'industrie de la pêche au chalutier en haute mer se caractérise par une dichotomie rigoureuse des rôles entre hommes et femmes. Les périodes de travail des hommes sont constamment variables exigeant approximativement dix jours en mer avec des périodes de repos à terre d'environ quarante-huit heures. Cette situation force les épouses à prendre, souvent avec réticence, un rôle matriarchal quelle doivent toutefois abandonner sitôt que les hommes reviennent de la pêche. Ceci introduit des disparités aux niveaux des attentes et du comportement. Un ajustement réussi aux rôles exigés tant des hommes que des femmes par les périodes en mer est souvent nuisible à la stabilité de la famille tout en agissant négativement sur la santé de la main d'oeuvre. Les stratégies des femmes dans leur double rôle sont décrites à partir de données ethnographiques et d'entrevues. Ces stratégies varient avec les changements historiques au niveau des structures de l’industrie, de la famille et de la communauté, varient selon les périodes de vie, et varient également selon les contraintes imposées par les horaires des chalutiers et les politiques des compagnies.