Impact of Contextual Factors on the Social Representation of Disability Among Students in Inclusive Junior High Schools

Abstract

This article explores the social representation of disability and the stereotypes held by nondisabled students. We were particularly interested in how these might change as a result of the interaction between contact, visibility and hindrance. We recruited 549 junior high students from schools that included pupils with disabilities. Results showed that social representation and disability stereotypes were indeed contingent upon the interaction of the three factors. The wheelchair, which was at the core of the student’s social representation of handicap at the beginning of the year, eased out and was replaced by references to mental disability and/or other terms when there was direct contact with a disabled peer. In the case of indirect contact, the disability had to be visible to observe similar results. Concerning disability stereotypes, the majority of participants initially attributed negative personality traits to people with disabilities and expressed negative emotions towards them. There was a tendency for them to become less negative under certain conditions at the year’s end. We discuss these results and their implications.

Keywords:

• disability,
• social representation,
• stereotypes,
• contact,
• visibility,
• hindrance

Résumé

Cet article porte sur l’évolution de la représentation sociale du handicap et des stéréotypes qui y sont liés auprès de 549 jeunes adolescents non handicapés, scolarisés dans un cadre inclusif lors d’une année scolaire. L’interaction des facteurs contact, visibilité et importunité du handicap est particulièrement étudiée. Les résultats montrent que l’évolution de la représentation sociale et les stéréotypes du handicap dépendent effectivement de l’interaction des trois facteurs. Le fauteuil roulant, élément central de la représentation sociale du handicap en début d’année, s’efface au profit de références à la déficience mentale ou à d’autres termes lorsque le contact est direct avec un pair handicapé. En revanche, le handicap doit être visible pour repérer un tel résultat en cas de contact indirect. En ce qui concerne les stéréotypes du handicap, la majorité des participants attribuent des traits de personnalité négatifs aux personnes handicapées et expriment des émotions négatives à leur égard. Ces stéréotypes évoluent peu, mais tendent à devenir moins négatifs dans certaines conditions en fin d’année. Ces résultats sont discutés ainsi que leurs implications.

Mots-clés :

• handicap,
• représentation sociale,
• stéréotypes,
• contact,
• visibilité,
• importunité