Numéro 118, printemps 2021 Infox, Fake News et « Nouvelles faulses » : perspectives historiques (XVe – XXe siècles) Sous la direction de Vincent Masse et Vittorio Frigerio

FR :

Des nouvelles imprimées circulent, aux XVIe-XVIIe siècles, qui révèlent la conversion soudaine au christianisme – parfois véritable, souvent inventée – de puissants monarques étrangers. Comment s’écrivent ou s’inventent de telles annonces ? Différents cas de figure se présentent. Il y a les nouvelles véritables, auxquelles on ajoute des détails cosmétiques et faux, ou encore des interprétations trop enthousiastes. Il y a les nouvelles fausses, quoique inventées pour simplifier l’annonce de véritables bouleversements de l’échiquier politique – par exemple l’entrée sur scène de la dynastie des Séfévides, fantasmée sous les traits d’une conversion des shahs Ismaïl Ier (1508) ou Abbas Ier (1606). L’étrange cas de La conversion de trois grands rois permet de distinguer deux mécanismes de falsification, voire deux étapes : en 1571 d’abord, la nouvelle est l’assemblage frauduleux d’extraits de lettres missionnaires jésuites véritables ; en 1588, 1608 et 1609 ensuite, elle est « regrattée » et circule à nouveau, rafraîchie. Ainsi se mêlent inextricablement la vérité et la fiction, mieux qu’elles ne s’opposent, paradoxalement au moment même où essaiment en Europe de véritables informations sur la Perse, l’Inde et l’Indonésie. De telles nouvelles chimériques signalent de plus, alors que se développe une véritable industrie de la littérature éphémère, la désirabilité toute particulière des annonces de conversion, lesquelles priment sur d’autres nouvelles davantage vraies, mais moins séduisantes.

EN :

Printed news reports circulated, in the 16th and 17th century, which revealed the sudden conversion to Christianity – some were real, but several were invented – of powerful monarchs from abroad. How were such announcements written or invented? Different scenarios existed. There was genuine news, to which were added cosmetic and false details, or sometimes overly enthusiastic interpretations. There was false news, although invented, arguably, to simplify the reporting of real upheavals on the scene of world affairs – such as the entrance on the historical stage of the Safavid dynasty, fantasized in the media as the conversion of Ismail I (in 1508) or Abbas I (in 1606). The strange case of La conversion de trois grands rois [The Conversion of Three Great Kings] helps in distinguishing two falsification mechanisms, or in this case two steps: in 1571, it was the fraudulent mixing of excerpts from genuine Jesuit letters; in 1588, 1608 and 1609, the same news report circulated anew, with all of its dates replaced by current ones. Truth and fiction thus intertwined better than they clashed, and paradoxically at the very time when genuine and current information about Persia, India and Indonesia was starting to circulate in Europe. The existence of such chimerical news also indicates that, as the industry of news reporting was developing, the particular desirability of reports on high-level conversions helped them prevail over other news more genuine, yet less appealing.

FR :

La satire libre en s’affranchissant de la stricte référence horatio-juvénalienne et en se structurant autour d’un moi poétique, distant, critique voire indigné face à un monde en devenir joue, durant la première modernité, un rôle important dans l’émergence d’une écriture de l’actualité qui conduit au cours du XVIIe siècle à l’apparition de la presse périodique. Pour réfléchir aux rapports entre les supports de l’information dans la première modernité et les écritures satiriques ou militantes, l’expression de fake news d’abord ressentie comme incongrue peut être particulièrement utile, car elle a l’intérêt, alors que nous sommes a priori peu sensibles à leur proximité et à leurs liaisons, de rapprocher des pratiques contemporaines aussi différentes que « l’article de presse erroné », « la publication orientée », « l’appeau à clics » et « le pastiche humoristique ». Avec le rapprochement de ces phénomènes jugés hétéroclites, il devient envisageable de penser de manière coordonnée trois aspects lisibles dans les phénomènes d’échange et d’hybridation entre les occasionnels et les libelles durant la première modernité. Comme les fake news qui désignent souvent l’information adverse sous les coups de clavier énervés des faiseurs numériques de tout aussi fausses nouvelles, le libelle est toujours pris dans un réseau de libelles dont le moteur d’expansion est l’indignation face aux impostures ennemies. Il imite les écritures médiatiques en se nourrissant de la rumeur et donne lieu à des démystifications qui sont aussi souvent des critiques des codes nouveaux de l’actualité telle qu’elle se donne à lire dans les occasionnels ; par bien des aspects, cette critique participe, en les travaillant, à la fixation de ces codes. Cette satire de l’actualité orientée ou militante prend des formes qui peuvent s’abstraire des enjeux partisans ; il est parfois difficile, comme aujourd’hui avec certains sites Internet ou comptes de réseaux sociaux satiriques, de faire la part entre des écritures engagées inventives et des jeux d’esprit plus libres. Plus profondément, l’esthétique « satyrique », grotesque (pour l’ensemble de cette première modernité) ou encore burlesque (pour la fin de cette période) pourrait engager un exercice plus global de l’incrédulité contre les fondements religieux et politiques de la société d’Ancien Régime. Par sa dimension métaréflexive, par sa grande diversité liée aux nombreuses hybridations avec les écritures de l’actualité, par ses oscillations entre un rire partisan et les jeux libres de l’esprit en fonction du goût du public et des intérêts des acteurs économiques de l’édition, le libelle diffamatoire offre décidément une figure changeante bien proche des réalités labiles auxquelles renvoie l’idée de fake news ; et en retour, il invite à ne pas rejeter hâtivement aujourd’hui tel ou tel aspect de cette nébuleuse, sans doute plus homogène dans ses jeux d’attraction qu’il n’y paraît.

EN :

Free-form satire, emancipated from strictly Horatian / Juvenalian models, and organized around a poetic “I”, distant, critical or even indignant before a changing world, played an important role in the emergence of news writing in Early Modernity, leading to the onset of the periodical press in the 17th century. In order to reflect on the connection between Early Modern information media, and satirical or militant writing, the idiom “fake news”, while seemingly incongruous at first, is in fact particularly useful, as it helps establish a connection with our contemporary practices, such as incorrect news, ideologically-oriented publications, clickbaits, and ironic parodies. By comparing these apparently heterogeneous phenomena, it becomes possible to think, in a coordinated way, about three aspects of the exchanges and hybridization that took place between Early Modern “occasionnels” (short, topical brochures) and “libelles” (satirical or libellous tracts). Like contemporary “fake news”, a term often used by purveyors of equally debatable reports to decry doubtful information produced by the opposing camp, libelles were always entangled in a network of other libelles, ever expending due to the indignation caused by the enemy’s lies. Libelles imitated news writing, feeding on rumors, and led to demystifications that often doubled as critiques of the codes of topicality found in the occasionnels. In certain ways, such criticism contributed to the creation of these codes, by pushing back against them. The forms taken by this satire of ideologically-oriented, or militant news writing went beyond partisan intent; it was sometimes difficult, as it is nowadays on certain satirical websites or social media accounts, to distinguish between activist creative writings, and playful games of wit. At a deeper level, satirical esthetics, whether grotesque (referring to the whole period) or burlesque (referring to its end), could instigate a global exercise of incredulity or unbelief towards the religious and political foundations of the Ancien Régime. On account of such a meta-reflexive dimension, of its great diversity linked to its hybridization of news writings, of its oscillation between partisan and playful humour, depending on the readership’s liking and the publishing industry’s interests, libelle referred to changeable forms quite similar to the fickle realities the moniker fake news refers to nowadays. Conversely, the libelle invites us not to hastily reject one aspect or another of the current network, which might be more homogeneous than it seems at first sight.

FR :

Cette étude évalue la réalité et les sources de l’affaire du « serpent de mer du Constitutionnel », attribuant à ce journal la paternité de l’invention de cette plaisanterie (canard) de journaliste, diffusée comme un gag récurrent durant le XIXe siècle. Ce n’est pas tant la diffusion des histoires de serpent de mer qui en est l’objet que cette attribution problématique, traditionnelle dans l’histoire de la presse française. Au terme du parcours, qui ressemble à une enquête policière, il est établi que la première mention d’un serpent de mer a bien eu lieu en 1817 dans ce journal, alors retitré Journal du commerce, mais qu’il n’a jamais eu l’exclusivité de la diffusion de ce canard, qui provient du reste de journaux américains : avant les actuelles numérisations des journaux, il était difficile sinon impossible de retrouver de brèves mentions voire des articles sur de tels sujets. Il était donc aisé de s’en moquer sans avoir à en fournir de justification sourcée.

EN :

This paper assesses the reality and sources of the Constitutionnel's sea serpent case, attributing to this newspaper the authorship of the invention of this journalist's joke (hoax), circulated as a running gag during the 19th century. The subject is not so much the dissemination of sea serpent stories as this problematic attribution, which became traditional in the history of the French press. At the end of our inquiry, after what might seem like a police investigation, it is established that the first mention of a sea serpent indeed really took place in this newspaper in 1817-18, when it was called the Journal du commerce, a paper that had no exclusivity in the dissemination of this hoax, which had its source in American papers. Before the digitization of newspapers, it was difficult if not impossible to find brief mentions or even articles on these elusive subjects. It was therefore easy to make fun of them without having to provide any proof or justification.

FR :

Le voleur d’enfants est un roman de Louis Forest paru dans en feuilleton dans Le matin en 1906. Le texte se démarque par sa forme inusitée, mimant la couverture d’une grande affaire criminelle par la presse. Fausse nouvelle, le roman ne vise pas tant à tromper qu’à divertir en jouant avec un certain imaginaire du crime et en utilisant les formes poétiques propres au journal de l’époque. À cet égard, le texte peut être analysé comme l’équivalent fictionnel d’un genre pictural visant à produire des effets similaires : le trompe-l’oeil.

EN :

Le voleur d’enfants is a novel by Louis Forest, published in Le Matin in 1906. The text stands out for its peculiar form, mimicking the coverage of a major criminal case by the press. Despite being a piece of fake news, the novel does not aim to deceive but rather to entertain by using the imaginary resources of crime and by using the poetic forms specific to the newspapers of the time. In this regard, the text can be analyzed as a fictional equivalent of a pictorial genre aimed at producing a similar effect: the trompe-l’oeil.

FR :

Durant la guerre, le cumul de tensions, d’angoisse et de traumas collectifs forme un « bouillon de culture » des plus favorables à l’émergence et à la prolifération des fausses nouvelles, des rumeurs et des légendes. La première d'entre elle, l'espionnite, explose dès les premières heures du conflit. L’arrière est alors le théâtre d’une véritable explosion chauvine conduisant nombre de civils à traquer sans relâche cet « ennemi de l’intérieur » diabolisé par la propagande sur la barbarie allemande. En Bretagne, cette psychose a été savamment préparée par des publications d'avant-guerre dénonçant la présence sur les côtes d'une « avant-garde de l’armée allemande ». Dans ce contexte, rumeurs et ragots fantasmatiques pullulent et créent une suspicion envers tout ce qui sort de l'ordinaire. Ces fausses nouvelles, parfois relayées par la presse, se répandent essentiellement par voie orale, par le biais des blessés, des permissionnaires ou encore des réfugiés. Elles transitent généralement par les principaux noeuds de communication, tout spécialement les gares. Ainsi abreuvées de rumeurs et de légendes, les populations de l’arrière s'impliquent activement dans cette traque de l'espion, dégénérant en violences populaires vengeresses et irrationnelles d'autant plus embarrassantes pour les autorités qu'en l'occurrence, ces espions sont partout imaginaires.

EN :

During the war, the accumulation of tensions, anguish and collective traumas form a "breeding ground" most conducive to the birth and proliferation of false news, rumors and legends. The first of them, spy mania, explodes in the first hours of the conflict. The home front becomes the scene of a veritable jingoistic outburst, leading many civilians to relentlessly hunt down this "enemy from within" demonized by propaganda focusing on German barbarism. In Brittany, this psychosis was cleverly prepared by pre-war publications denouncing the presence on the coast of a "vanguard of the German army". In this context, rumors and fantastic gossip abound and create suspicion towards anything that seems strange. These elements of false news, sometimes relayed by newspapers, are mainly spread orally, through wounded soldiers on leave or even refugees. They generally pass through the main communication crossroads, especially train stations. Thus, fed with rumors and legends, the population of the home front is actively involved in the hunt for spies, often degenerating into vengeful and irrational popular violence all the more embarrassing for the authorities that, as in this case, these spies are simply imaginary.

FR :

La presse anarchiste française s’inscrit dès ses débuts dans le cadre d’une lutte pour la diffusion d’une information franche et honnête que la grande presse bourgeoise, inféodée au pouvoir, subordonnerait au contraire aux exigences de la propagande. Cet article analyse la position des écrivains et journalistes anarchistes sur le rôle de la presse dans la diffusion des fausses nouvelles, en évoquant les journaux de Proudhon (1848-1850), mais en se concentrant surtout sur les polémiques autour du « bourrage de crânes » lors de la Première Guerre mondiale. L’analyse convoque deux des auteurs les plus actifs du courant anarchiste individualiste, Manuel Devaldès et Gérard de Lacaze-Duthiers, et se concentre sur leur critique du langage et de l’utilisation de lieux communs, clichés et slogans à des fins de propagande.

EN :

The French anarchist press positions itself from the beginning as the purveyor of honest and objective information, as opposed to the mainstream bourgeois newspapers, close to political power, who tailor their news to the needs of propaganda. This article offers an analysis of the role of the press as a vehicle for fake news from the point of view of anarchist writers and journalists, starting with Proudhon’s own newspapers (1848-1850), but focusing most of all on the polemics around the “bourrage de crânes" (brainwashing of the public) during the First World War. This through the writings of two of the most active writers of the individualist branch of the anarchist movement, Manuel Devaldès and Gérard de Lacaze-Duthiers, and their critique of language and the use of tropes, clichés and slogans for propaganda purposes.

EN :

The recurring pastiches of journalistic writing in Max Jacob’s seminal collection are more complex than they initially appear—critical, not merely of this discourse’s supposed objectivity, but of the assumption that the transmission of valid, valuable news is ever really sought in the first place. The indiscretions of sensationalist, and even fallacious news items appear far less surprising when we acknowledge, along with Jacob, that the esthetic pleasure orienting poetic expression – which is dependent, precisely, on a certain distortion of truthful communication – is what the public expects from its news sources as well, if unconsciously. By identifying the texts in this collection that reference topics and discursive tropes of Belle Époque journalism (and its often indistinguishable sibling, le roman feuilleton), we find that the poet simultaneously draws on the “attractive force” of such writing, drawing his reader into its intrigue, while continually disrupting any stable referential function, through linguistic play. While Jacob is hardly an engaged artist, by laying bare the ultimately unsatisfying quick fix of headline news, reconstituting the latter as an objet d’art, he reminds us of an important truth after all: the most rewarding esthetic experiences are at once more transparent – fiction acknowledged as such – and more resistant to understanding.

FR :

Les pastiches récurrents de l’écriture journalistique dans ce recueil séminal de Max Jacob sont plus complexes qu’il n’y paraît à première vue—une critique, non seulement de la prétendue objectivité de ce discours, mais de la supposition que la transmission d’information valide et importante est même recherchée d’abord. Les indiscrétions des nouvelles à sensation, souvent fallacieuses, se révèlent bien moins étonnantes quand nous reconnaissons, avec Jacob, que le plaisir esthétique qui oriente l’expression poétique – qui dépend, précisément, d’une certaine déformation de la communication véridique – est ce que la publique attend de ses sources d’information aussi, si de manière inconsciente. En identifiant les textes de cette oeuvre qui font référence aux thèmes et aux tropes discursives du journalisme (et de son frère, souvent indiscernable, le roman feuilleton) de la Belle Époque, on trouve que le poète en même temps exploite la « force qui attire » dans une telle écriture, en nous amenant au centre de l’intrigue, tandis qu’il interrompt sans cesse la stabilité offerte par une fonction référentielle quelconque, à travers des jeux langagiers. Si Jacob est loin d’être un artiste engagé au sens propre de l’expression, en mettant à nu le « fix » – peu satisfaisant, en dernier lieu – offert à la une, pour le reconstituer comme un objet d’art, il nous rappelle néanmoins une vérité importante : que les expériences esthétiques les plus satisfaisantes sont à la fois plus transparentes – de la fiction reconnue comme telle – et plus résistantes à la compréhension.

EN :

This article presents a reading of Louis-Ferdinand Céline through the concept of trolling. A relatively new phenomenon, trolling denotes an attempt to elicit a negative response in a chosen target via deliberate provocation or incitement. While inextricable from the online social media platforms that have facilitated its emergence as a discursive mode, trolling is dependent on rhetorical strategies that are hardly new: irony, self-referentiality, effrontery, aggression, etc. Trolls seek to cultivate a brand around the antipathy they delight in triggering. I contend that Céline attempted to do just this in the postwar period, and more specifically in the series of interviews he conducted at Meudon in the last decade of his life. I thus argue against some recent scholarship that claims that Céline attempted to regain, by expressing contrition, a sympathetic audience following his condemnation for having published a series of egregiously antisemitic pamphlets. Rather, I suggest that he sought to instrumentalize his notoriety for his own advantage; some readers, he likely reasoned, are drawn to him because, not in spite of, his infamy. My argument draws on a body of recent writing on the relationship between humour, new media and far-right politics.

FR :

Cet article propose une lecture de Louis-Ferdinand Céline éclairée par le concept de « trolling ». Le trolling est un phénomène relativement nouveau désignant la pratique visant à susciter de fortes réactions négatives chez autrui par la provocation ou l’incitation. Indissociable des plateformes numériques qui lui ont donné naissance, le trolling repose sur certains dispositifs rhétoriques facilement identifiables : ironie, autoréférence, impertinence, agression, etc. Les trolls visent à cultiver une réputation fondée sur l’hostilité qu’ils se délectent à provoquer. Je voudrais suggérer que Céline a adopté une stratégie similaire dans la période d’après-guerre, et plus précisément dans la série d’entretiens qu’il a accordé à quelques journalistes dans sa maison de Meudon, juste avant sa mort. Alors que certains affirment que Céline, en se repentant, essayait de regagner la sympathie du public après sa condamnation pour avoir publié trois pamphlets furieusement antisémites, je propose que sa véritable intention était d’instrumentaliser sa notoriété pour son propre avantage, car, pensait-il, une part de son lectorat s’intéressait à lui, non pas en dépit de, mais pour son infamie. Mon analyse mobilise un ensemble d’études récemment publiées portant sur l’humour, les nouveaux médias et l’extrême droite.

EN :

The objective of this article is to explain how Michel-Jean Sedaine’s play Le Philosophe sans le savoir (1765), considered the most successful example of the drame bourgeois, is characterised not only by the theatrical innovations advocated by Diderot in his writing on drama, but by central aspects of the reforming aesthetic movement that dominated the last half of the eighteenth century, and which has come to be known as neo-classicism.

FR :

Cet article a pour but d’expliquer comment la pièce de Michel-Jean Sedaine, Le Philosophe sans le savoir (1765), réputée l’exemple le plus réussi du drame bourgeois, se caractérise non seulement par les innovations dramatiques préconisées par Diderot dans ses écrits sur la scène, mais par divers aspects marquants du mouvement esthétique réformateur qui a dominé la dernière moitié du dix-huitième siècle, et que l’on appelle aujourd’hui le néo-classicisme.

EN :

As the work of critic Michael Finn has demonstrated, while Marcel Proust has a generally dismissive attitude towards the work of Alexandre Dumas fils, the latter’s character Marguerite Gauthier nonetheless inspired Proust’s portrayal of Odette Swann in A la recherche du temps perdu. This article builds on the work of Finn to establish narrative and character parallels between Proust’s novel and Dumas fils’ La Dame aux Camélias, and proposes that, given these clear resemblances, closely examining the ways in which Odette differs from Marguerite will help us understand the stylistic specificities of these novels. I ultimately argue that the portrayal of these courtesan figures echoes the formal properties of the novels themselves. Dumas fils’ novel and the character of Marguerite tend towards epistemological clarity and certainty, whereas Proust’s novel, and the character of Odette, reveal an open and heterogenous literary universe.

FR :

Le critique Michael Finn a bien démontré que, malgré son attitude plutôt condescendante envers les romans d’Alexandre Dumas fils en général, Marcel Proust a été inspiré par un personnage de lui, Marguerite Gautier, en créant sa propre Odette Swann dans A la recherche du temps perdu. Cet article s’appuie sur le travail de Finn afin d’établir les parallèles dans le narratif et la caractérisation du roman de Proust et La Dame aux Camélias de Dumas fils, et propose que, comme il y a des ressemblances claires, l’analyse des différences entre Marguerite et Odette nous aidera à comprendre les spécificités stylistiques de ces romans. Je constate que la représentation de ces personnages rappelle les attributs structuraux des romans eux-mêmes. Le roman de Dumas fils et le personnage de Marguerite montrent une tendance vers la clarté et la certitude épistémologique, tandis que le roman de Proust et le personnage d’Odette révèlent un univers littéraire ouvert et hétérogène.