Corbo, Claude, avec la collab. de Sophie Montreuil. Livres québécois remarquables du XXe siècle. Québec : Presses de l’Université du Québec. Montréal : Bibliothèque et Archives nationales du Québec, 2012, 308 p. ISBN 978-2-7605-3608-1

Quel livre exceptionnel ! Voici un projet original qui met en valeur le patrimoine documentaire québécois du XX^e siècle et qui devrait intéresser autant les spécialistes que le grand public à qui d’ailleurs ce livre s’adresse en premier lieu. Initiateur du projet, Claude Corbo est professeur à l’Université du Québec à Montréal (UQAM) depuis 1969. On lui doit plusieurs oeuvres de compilation dont Monuments intellectuels québécois du XX^e siècle — Grands livres d’érudition, de science et de sagesse (Sillery, Septentrion, 2006) et Le Rouge et le bleu. Une anthologie de la pensée politique au Québec de la Conquête à la Révolution tranquille (Montréal, PUM, 1999). La collaboratrice au projet, Sophie Montreuil, est directrice de la recherche et de l’édition à Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) et rédactrice en chef des revues À Rayons ouverts et Revue de BAnQ. Claude Corbo et Sophie Montreuil ont réuni vingt auteurs et ont demandé à chacun de présenter un livre remarquable du Québec contemporain tiré des collections patrimoniales de BAnQ. L’originalité de ce projet tient en partie au fait que Corbo, à qui l’on doit la sélection finale des vingt livres, ne se soit pas limité aux classiques de la littérature québécoise qui ont été réédités à maintes reprises et que l’on retrouve dans de nombreuses anthologies. Le contenu du livre choisi et la notoriété de son auteur ne sont pas les seuls critères qui ont été retenus pour constituer la liste. L’accent a aussi été mis sur les livres qui ont contribué au fil des ans à façonner l’art du livre au Québec, des livres qui se démarquent par leur forme matérielle ou encore par l’impact qu’ils ont eu sur le développement de l’édition au Québec. Laissons Claude Corbo en présenter les principales balises : « Les livres retenus pour le présent projet sont plutôt marquants à divers autres égards : leurs caractéristiques matérielles, le papier choisi, leur typographie, leur illustration, leurs dimensions, leur caractère novateur, leur style original, la place qu’ils occupent dans l’histoire de l’édition, leur influence, leur exceptionnelle rareté ou leur destin singulier. […] Le contenu comme tel n’a donc pas été un critère de choix déterminant » (p. 2). La prémisse de ce projet constitue donc une proposition intéressante et originale qui, à notre connaissance, n’avait jamais été réalisée au Québec. Chaque livre fait l’objet d’un chapitre abondamment illustré de photographies en couleurs de l’ouvrage, notamment la première de couverture et une sélection de pages particulièrement parlantes et évocatrices. De belle facture, imprimé sur papier glacé et offrant une présentation graphique harmonieuse, cet ouvrage saura plaire aux amateurs de livres rares et anciens et à ceux qui s’intéressent à l’histoire littéraire ainsi qu’à l’évolution de l’édition québécoise. Les amateurs d’histoire de l’art y trouveront aussi leur compte puisque nombre des oeuvres présentées dans ce collectif ont fait appel à des artistes et artisans reconnus, comme l’illustrateur Henri Julien, les peintres Horatio Walker, Alfred Pellan et Claude Dulude, le graveur Edwin H. Holgate, le caricaturiste Robert La Palme et quelques autres. Seul bémol, la première de couverture, dans des tons de gris et dont la mise en page plutôt austère ne reflète pas la beauté de l’ouvrage, ni son caractère unique. Rédigé par un spécialiste, chaque chapitre est conçu suivant une structure commune. Dans un premier temps, l’auteur du livre « remarquable » est présenté, ainsi que ses collaborateurs s’il y a lieu (peintres, graveurs et autres artisans ayant participé à la conception). Dans un deuxième temps, une description physique du livre est proposée, suivie d’une description de la place qu’il a occupée …