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Genre typique de l’« école » française d’histoire religieuse, la monographie diocésaine s’alimente sans doute à deux sources : la tradition de la biographie d’évêque et du pouillé - relevé des revenus - ecclésiastique, la pertinence, à la fois archivistique (surtout à l’époque concordataire) et épistémologique du cadre du département/diocèse. Le double héritage de l’histoire des Annales et de la sociographie de Le Bras et Boulard n’a fait que conforter les chercheurs français.

La fécondité du genre a été et reste remarquable pour l’analyse du champ religieux sous l’angle de l’offre (le gouvernement diocésain) et de la demande/réponse (objets traditionnels : pratique religieuse, vocations, et objets nouveaux, telles les organisations d’action catholique). Ses limites commencent aussi à être aperçues : inégale couverture du territoire (et donc représentativité problématique pour la synthèse), surreprésentation du monde rural et du XIX^e siècle, relative marginalisation des sujets transversaux dans l’histoire religieuse : théologie, spiritualité, liturgie.

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Après quelques commentaires sur la situation française, l’article examine la production québécoise de monographies diocésaines de 1955 à 1994. Il s’interroge ensuite sur les causes possibles de l’absence au Québec de monographies diocésaines scientifiques sur le modèle français et avance un certain nombre d’hypothèses.

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Les archives des diocèses catholiques constituent l’une des sources documentaires les plus riches du Canada, tant par leur ancienneté que par leur diversité. Durant de nombreuses années, l’accès aux dépôts diocésains était limité à une clientèle privilégiée composée d’administrateurs diocésains et de personnes dûment autorisées. Cependant, cette situation a sensiblement évolué depuis la décennie 1970. Désormais, les chercheurs peuvent davantage bénéficier de la richesse plus largement accessible de cette masse documentaire.

Afin de démontrer la spécificité des archives des diocèses catholiques du Canada, nous nous proposons ici de décrire leur cadre juridique, de présenter une étude de cas : celui des archives de l’archidiocèse de Rimouski, de donner un aperçu de la recherche qui se fait au niveau des archives diocésaines et de signaler l’intérêt de cette documentation pour l’histoire des diocèses.

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En prenant pour cadre d’étude le diocèse de Saint-Hyacinthe, cet article vise à présenter les différentes composantes de la stratégie catholique à l’égard du protestantisme canadien-français au XIX^e siècle. Il expose les principaux arguments utilisés pour défendre le catholicisme et s’intéresse aux efforts déployés par le clergé pour réintégrer les apostats au sein de l’Église. Les propos des prêtres et leur perception du protestantisme se révèlent être en filiation directe avec l’apologétique post-tridentine condamnant vigoureusement la Réforme et les Réformés. Au total, l’activité pastorale a contribué à forger l’image que les fidèles avaient d’eux-mêmes, de leur Église et de leur foi. Elle exaltait l’institution catholique, sa hiérarchie et ses rites et tenait, en parallèle, un discours intransigeant, et même intolérant, envers les protestants.

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Poussé par le besoin d’être informé et soucieux de briser l’isolement dans lequel il vit, M^gr Georges Courchesne, de Rimouski, invite à son évêché, pour des séjours plus ou moins longs, diverses personnalités, particulièrement des artistes. C’est ainsi que Gérard Morisset, Lorenzo Auger et le frère Raymondien se rencontrent à l’évêché de Rimouski en février 1935. Une partie de leur séjour se passe en de longues conversations que dirige l’évêque. On y parle beaucoup des arts et de leur place dans l’enseignement, de la restauration de l’artisanat, du projet d’une école des arts et métiers sur le modèle des écoles Saint-Luc de Belgique, de la nécessité de faire de Rimouski un centre intellectuel capable de répondre aux besoins de la région. Mais la réalisation de ces beaux rêves tarde à venir et, en 1936, M^gr Courchesne organise un autre rendez-vous important qui lancera en grand l’Action catholique spécialisée.