La religion populaire en questions. Un débat à l’intérieur de l’historiographie religieuse récente

Résumé

Des deux côtés de l’Atlantique, à partir des années 1970, lestravaux, colloques et publications consacrés à la religion populaire ont connuun essor spectaculaire. Les historiens, en rejoignant les folkloristes, les anthropologueset les sociologues, contribuèrent à faire de la religion populaire unchamp de recherche très prometteur. Cependant, à partir de 1975-1980, descontroverses et des critiques se sont développées. Elles ont été assez fortespour remettre en cause, sur le plan épistémologique et sur le plan sociohistorique,un concept qui pouvait être regardé comme un avatar malheureuxdu structuralisme. Depuis, si la notion de religion populaire n’a pas disparu,les débats antérieurs se sont atténués au profit d’une révision qui insiste,aujourd’hui, sur les marges, les dissidences, qui tient compte de la transformationde l’idée et de la pratique missionnaire, qui admet l’hypothèse d’unévanouissement du religieux dans nos sociétés au moment où s’affirme l’autonomiedes comportements individuels.

Abstract

During in the 1970s, research, conferences and papers published on popular religion took off both in Europe and North America. Historians added their contributions to those of folklore specialists, anthropologists and sociologists to make of popular religion a very promising field of research. However, starting in 1975-1980, controversies and criticisms spread, becoming fierce enough to raise serious questions, from both the epistemological and socio-historical points of view, about a concept that could be seen as an unfortunate re-embodiment of structuralism. Since then, while the notion of popular religion has not disappeared, the dust of the debates of the past has settled, making way for a new focus today on fringes and dissent, that takes into account the way missionary idea and practice have been transformed, and allows for the hypothesis of a fading out of religion in our societies as the independence of individual behavior comes to the fore.