Akyüz, Yilmaz (dir.), Developing Countries and World Trade, Performance and Prospects, London/New York, Zed Books, 2003, 192 p.

Cet ouvrage rédigé par un spécialiste connu de l’unctad, traite la problématique de la relation ambiguë entre le développement et le commerce extérieur. La controverse n’est pas nouvelle. Elle est presque aussi ancienne que l’émergence de l’économie en tant que discipline des sciences sociales. Pourtant le débat sur l’impact de l’ouverture à l’extérieur sur le rythme de croissance semblait prendre un tournant définitif au début des années 1980. L’expérience comparée des pays en développement (pvd) qui avaient suivi des stratégies commerciales différentes, avait servi de base empirique pour valider l’approche libérale et entraîné un changement de paradigme parmi les économistes du développement. Ainsi, on assistait au passage du paradigme de l’introversion à celui de l’extraversion. Les difficultés qu’on observait à la fin des années 1970 dans les pvd introvertis, face aux performances brillantes des pays du Sud-Est asiatique qui eux, avaient suivi des politiques de promotion des exportations, semblaient ne pas laisser de doute quant au bien-fondé de l’ouverture commerciale pour le développement. Certains auteurs soulignaient cependant les ambiguïtés de la thèse libérale et rappelaient qu’on pouvait trouver en longue période des expériences réussies de développement introverti (l’Allemagne, les États-Unis, la France), comme celles de développement extraverti (l’Angleterre). Yilmaz Akyüz, qui se livre à un examen empirique fouillé, offre une analyse détaillée des vingt dernières années de l’évolution du commerce mondial et des pvd qui ont opté pour l’ouverture commerciale. Il prend à contre-pied la conclusion de l’approche libérale qui voit, dans l’ouverture à l’extérieur, un moyen d’accélérer la croissance dans les pvd. Ce schéma qui a inspiré bon nombre d’entre eux ne résiste pas à l’examen des faits. Le constat auquel il aboutit est saisissant ; la progression du revenu dans les pays qui ont suivi la stratégie de promotion des exportations demeure modeste comparée à la progression notable de leur part dans le commerce mondial. Le premier chapitre traite le thème de la dynamique des exportations et du processus d’industrialisation dans les pvd. La part de plus en plus croissante des produits manufacturés dans les exportations des pvd, ainsi que le poids accru de ces derniers dans les exportations de produits manufacturés mondiales, sont considérés comme la preuve de leur industrialisation par les approches libérales. Or lorsqu’on se réfère à l’évolution de la répartition de la valeur ajoutée mondiale dans le secteur manufacturier, comme le fait Yilmaz Akyüz, on s’aperçoit d’un décalage important. Pendant que les exportations des pvd connaissaient une croissance plus rapide que le commerce mondial et concernaient de plus en plus de produits manufacturés, ce sont les pays développés qui ont augmenté leur part dans la valeur ajoutée manufacturière mondiale, bien que leur part relative régressât dans les exportations de produits manufacturés. Les dynamiques de cette évolution, dont la compréhension renvoie à la problématique de la relation entre la spécialisation dans la division internationale du travail et la croissance, sont analysées dans le deuxième chapitre. Les pvd spécialisés dans les productions manufacturières intensives en main-d’oeuvre peu qualifiée, dont la demande est peu dynamique et très sensible au prix, n’ont pas réussi à obtenir une progression aussi spectaculaire de leur revenu. Dans un contexte où la compétitivité dépend des coûts et constitue la variable clé dans la localisation des investissements directs des firmes transnationales, la concurrence accrue entre les pvd pour les attirer dans les secteurs intensifs en main-d’oeuvre, conjuguée à la faible croissance et aux tendances protectionnistes dans les pays développés, a fait que si la stratégie de promotion des exportations pouvait être payante individuellement, elle devenait discutable pour l’ensemble des pvd exportateurs. Ainsi, la thèse d’un effet …