David Cortright, Peace. A History of Movements and Ideas, 2009, Cambridge, Cambridge University Press, 376 p.

Dans beaucoup de manuels de relations internationales, la paix fait l’objet de nombreuses définitions. Pour certains auteurs, il s’agit de la période entre deux conflits armés, c’est-à-dire des guerres ; pour d’autres, en plus de l’absence de la guerre, il est surtout question d’assurer le maintien d’une société juste et ordonnée. C’est ainsi qu’on parle de paix négative – absence de la guerre – et de paix positive – la présence de la justice. Ce que la paix n’est pas, par contre, c’est une situation sans conflit, cette condition, voire cet aboutissement normal des interactions entre sociétés et États. Le défi pour ceux qui prônent la paix est de trouver à tout conflit une résolution non violente. La paix, pour eux, est ainsi un processus plutôt qu’un aboutissement. En d’autres termes, la paix a plusieurs manifestations qui sont comprises soit comme une idée, soit comme un mouvement. Ce que cet ouvrage examine, c’est justement l’histoire des différentes perceptions de la paix et des mouvements de paix qui sont apparus à travers l’histoire, surtout dans la période moderne. L’ouvrage est divisé en trois parties, la première étant consacrée à la définition de la paix, la seconde aux mouvements de paix et la troisième aux différents thèmes rattachés à la paix. C’est dans le premier chapitre, seul dans la première partie, que l’auteur étale tous les dilemmes autour de la définition de la paix. Il souligne son importance dans l’étude des relations internationales, fait la différence entre paix et pacifisme et analyse le rôle de la guerre juste. Si le chapitre est un peu court, les deux parties qui suivent comblent toute carence et signalent fort bien la complexité du concept ainsi que la richesse des mouvements qui sont apparus au fur et à mesure que la guerre est devenue plus étendue et, surtout, plus meurtrière. La deuxième partie constitue un aperçu fort bien fait de l’histoire des mouvements de paix pendant la période moderne. Si le philosophe allemand Emmanuel Kant (1724-1804) peut être considéré comme le père intellectuel de ces mouvements, ceux-ci commenceront à se développer sérieusement dès la deuxième moitié du 19^e siècle tant en Europe qu’en Amérique (il y a aussi une référence au Japon). David Cortright examine en détail le cheminement de ces mouvements et les difficultés qu’ils connaissent, surtout depuis la fin de la Première Guerre mondiale jusqu’à l’apparition du terrorisme international au 21^e siècle. En lisant ces chapitres, divisés en tranches historiques, on se rend vite compte du fait que les gouvernements des sociétés modernes étaient souvent tiraillés entre le recours à la guerre pour assurer la sécurité étatique et internationale et l’adoption de solutions pacifiques. Celles-ci se nourrissaient des dangers et des périls des armes et de leur capacité de destruction et étaient prônées par divers groupes sociaux dont l’objectif principal était d’infléchir la politique des gouvernements nationaux en faveur des processus de paix et du désarmement. Il est aussi intéressant de noter jusqu’à quel point ces mouvements étaient transnationaux. Somme toute, chaque époque avait ses propres défis et, par conséquent, ses réactions, voire ses solutions pacifiques, trop souvent ignorées ou laissées pour compte. La troisième partie de l’ouvrage traite des thèmes rattachés à la paix, soit comme idée, soit comme mouvement. Le chapitre sur la religion est fort intriguant considérant, comme le remarque Cortright, que la religion a servi (et d’ailleurs sert toujours) de catalyseur au conflit autant que d’inspiration à la paix. L’auteur fait un tour d’horizon des grandes religions, examine le pacifisme anarchique de Léon Tolstoï, analyse le christianisme social, l’évolution de la paix au sein de la foi catholique …