FR :

Cette étude porte sur les rapports entre les promesses affichées par le paratexte du roman de Roland Brival, Nègre de personne (Gallimard, 2016), et son contenu. Le titre frappe par son caractère fièrement revendicateur. Quant à la quatrième de couverture, elle précise que le roman traite d’un voyage à New York accompli par Léon-Gontran Damas pour rencontrer les intellectuels noirs de la Harlem Renaissance. Ce « rendez-vous qu’il s’est lui-même fixé avec l’histoire » va l’obliger « à revoir ses propres convictions d’une manière radicale », tandis qu’« une jeune femme rebelle et passionnée » va entrer dans sa vie. L’« emballage » est donc assez racoleur, mais ce voyage est une invention de Brival, tout comme ce carnet intime dans lequel Damas s’adresse à Césaire et Senghor. Il leur confie surtout des aventures sexuelles torrides avec une artiste haïtienne, perspective qui va plutôt à l’encontre de récentes lectures queer de la poésie de Damas. Le roman de Brival soulève donc toutes sortes de questions concernant les qualités de son texte et l’intérêt d’une fiction prétendument autobiographique qui prend d’aussi grandes libertés avec l’histoire littéraire et inclut même des calques de poèmes de Damas au statut ambigu.

EN :

This study analyzes the relationship between the promise implied in the paratext of Roland Brival’s novel (Gallimard, 2016) and the book’s contents. Its title, Nègre de personne (Nobody’s Negro), sounds like a proud claim. Its backcover states that the novel is about Léon-Gontran Damas’s trip to New York in order to meet the Black intellectuals of the Harlem Renaissance. This « self-set appointment with history » will force him « to radically review his own conviction », while « a young and passionate rebel woman » enters his life. Such packaging is rather attractive, but Damas’s trip to Harlem was invented by Brival, just like the diary in which Damas addresses Césaire and Senghor and in which he confides his torrid sexual encounters with a female Haitian artist – a choice that runs rather counter to recent queer readings of Damas’s poems. Brival’s novel thus raises all kinds of questions about the merits of his text and the meaning of a fictional autobiographical tale that takes so many liberties with literary history, including imitations of Damas’s poems of dubious authorship.

EN :

« Talking to James Baldwin » explores the consequences of the intimacy which many readers experience when they read Baldwin’s prose. What are we to do when we confront this intimacy ? What ethical questions does this raise ? What is there in Baldwin’s writings which enables us to imagine productively the relations between the dead and the living ?

FR :

« Parler à James Baldwin » explore les conséquences du sentiment d’intimité que de nombreux lecteurs ressentent lorsqu’ils lisent la prose de Baldwin. Que devons-nous faire face à cette intimité ? Quelles questions éthiques cette rencontre soulève-t-elle ? Qu’est-ce qui nous permet, dans l’écriture de Baldwin, d’imaginer avec profit les relations entre les morts et les vivants ?

FR :

Une colère noire de Ta-Nehisi Coates livre une analyse de la condition des Africains-Américains centrée sur les violences, notamment policières, dont ils sont victimes. L’auteur affirme que cette violence est structurelle et trouve son origine dans la période esclavagiste. Elle est à la base d’un système qui repose sur l’exploitation et l’exclusion des Noirs. L’ouvrage laisse entendre que les choses sont peu susceptibles de changer, dans la mesure où l’Amérique blanche est décidée à conserver ses prérogatives et l’Amérique noire, impuissante. Cet article démontre que cette vision pessimiste des relations entre Noirs et Blancs est tempérée par un auteur comme Alain Mabanckou qui a préfacé la version française du livre, par la nouvelle ligne éditoriale adoptée par Marvel Comics à laquelle par-ticipe Ta-Nehisi Coates, mais aussi par certains aspects d’Une colère noire. En effet, ces productions invitent à repenser les romans nationaux.

EN :

In Between the World and Me, Ta-Nehisi Coates analyzes the condition of African Americans. He focuses on the fact that they are victims of violence, particularly at the hands of police officers. The author claims that this violence is structural and finds its roots in the Slave Period. It depicts the American way of life as based on the exploitation and the exclusion of Black people. The book suggests that this situation is unlikely to change since the White American society is determined to preserve its prerogatives and African Americans are powerless. This paper demonstrates that this pessimistic vision of the relationships between Blacks and Whites is tempered by the preface Alain Mabanckou wrote for the French version of the book, by the new editorial line adopted by Marvel Comics with which Ta-Nehisi Coates currently works and finally by some aspects of Between the World and Me itself. Those productions invite the readers to read national narratives from a new perspective.

FR :

La Rose dans le bus jaune (2013) d’Eugène Ébodé est une « biofiction » à la première personne qui met en scène Rosa Parks (1913-2007), figure légendaire du mouvement des droits civiques. En choisissant de raconter à la fois le quotidien de Rosa et la journée mythique du 1^er décembre 1955 qui conduisit à son arrestation, le roman rejette au second plan des figures historiques comme Martin Luther King Jr et réécrit l’histoire américaine du point de vue des marges. Le genre de la biofiction permet une reconstitution des événements, mais prend certaines libertés avec les faits : Ébodé crée le personnage de Douglas White, métis qui se fait passer pour blanc, celui-là même auquel Rosa devrait céder sa place, et poursuit ainsi sa réflexion sur le métissage. Il explore également les correspondances entre les luttes d’indépendance africaines et le combat des Noirs américains pour l’égalité. Supplément aux écrits biographiques de Rosa Parks, La Rose est un roman traversé par le blues qui croise Afrique et Amérique.

EN :

Eugène Ébodé’s La Rose dans le bus jaune (2013) is a first-person « biofiction » that stages the legendary figure of the Civil Rights Movement, Rosa Parks (1913-2007). Choosing to tell both Rosa’s ordinary life and the mythic day of December 1^st, 1955 that led to her arrest, the novel relegates historical figures such as Martin Luther King, Jr. to the background and rewrites American history from the margins. The genre of biofiction allows for a reconstruction of the events, yet takes a certain liberty with the facts : Ébodé creates the character of Douglas White, the black man who passes for white, the very man for whom Rosa should give up her seat, in order to carry on his reflection on métissage. He also explores the correspondences between the African struggles for independence and the fight of the Black Americans for equality. La Rose is a blues novel that supplements Rosa Parks’s own autobiographical writings while weaving together Africa and America.

FR :

Si le continent africain résonne en Amérique, c’est par la voix de Sammy Kamau-Williams, double du poète-musicien Gil Scott-Heron, qui a réellement existé. Le narrateur de La Divine Chanson, un chat nommé Paris, est un autre avatar de son maître. Ce félin roux dessine aussi en creux la silhouette d’Abdourahman A. Waberi, écrivain djiboutien, qui propose ainsi une biofiction inspirée des pratiques musicales noires américaines. Que reste-t-il en effet des empreintes du passé africain dans le présent afro-américain ? Et que peut-on reconstruire sur l’amnésie et la honte ? Des récits féériques, des tentatives de filiations, des projets de Révolution. Mais surtout une musique qui relie le Nord et le Sud, et longe les berges du Mississippi. Le blues envahit ainsi les espaces comme il accompagne les dérives funambules. Le texte, dès lors, politique, essentiellement esthétique, joue de superpositions plurielles, et il inscrit ses propres sillons poétiques dans l’ombre magique d’un dieu béninois devenu loa haïtien, Papa Legba, posté aux carrefours des existences, à la croisée du passé, du présent et de l’avenir.

EN :

If the African continent resonates in America, it is through the voice of Sammy Kamau-Williams, the double of real life musician-poet Gil Scott-Heron. The narrator of La Divine Chanson, a cat named Paris, is another avatar of his master. This ginger feline is also the reflection of Abdourahman A. Waberi, the writer from Djibouti, who thus offers a biofiction inspired from African American musical practices. What then remains of the traces of the past in the African American present? And what can be rebuilt on amnesia and shame? Magical stories, tentative bonds of filiation, plans for a Revolution. But, above all, music, a tune that connects North and South, and can be heard along the banks of the Mississippi River. The blues thus invades spaces as it accompanies the character’s drifts on a tightrope. The text therefore, politically, but mainly aesthetically, plays with a series of superimposed layers and inscribes its own poetic lines in the magical shadow of a God from Benin turned Haitian Loa, Papa Legba, posted at the crossroads of destiny where past, present and future intersect.

EN :

Ethiopian American writer Dinaw Mengestu’s third novel All Our Names (2014) is a double narrative that alternates between post-independence Uganda and post-Civil Rights America, thus offering a critique on both postcolonial Africa and multiracial America. It gives voice to both an African student who seeks refuge in the U.S. and to an American social worker, a white Midwesterner deep-rooted in her hometown. This essay examines how Mengestu constructs his two characters and weaves together their painful singular stories as parallel subjective first-person narratives that offer two different perspectives on Africanness and Blackness. It further analyzes how he uses their encounter (a secret interracial love affair) to point to the contrasts and similarities of their two separate worlds and thus expose the instability of identity and the sense of self that go beyond their differences and affect both characters.

FR :

All our Names (2014), troisième roman de l’écrivain éthiopien américain Dinaw Mengestu, est un double récit qui alterne entre l’Ouganda nouvellement indépendant et les États-Unis à la suite du mouvement des droits civiques, offrant ainsi une double critique de l’Afrique postcoloniale et de l’Amérique multiraciale. Il donne voix à la fois à un étudiant africain qui cherche refuge aux États-Unis et à une assistante sociale blanche, enracinée dans sa ville natale du Midwest. Nous étudions comment Mengestu construit ses deux personnages et entrelace leurs douloureuses histoires individuelles, formant deux récits subjectifs, narrés à la première personne, qui donnent à voir deux perspectives différentes de l’africanité et de l’identité noire. Nous analysons ensuite comment le romancier utilise leur rencontre (l’histoire d’amour secrète d’un couple mixte) pour souligner les contrastes et les similitudes de leurs deux mondes séparés et ainsi mettre en lumière, au-delà de leurs différences, l’instabilité de l’identité et le sentiment de soi des deux personnages.

FR :

L’afropolitanisme apparaît comme un contre-discours visant les représentations sociales et médiatiques des Africains. Il produit cependant une autre image qui peut à son tour relever du stéréotype. Les romans étudiés, Americanah de Chimamanda Ngozi Adichie, We Need New Names de NoViolet Bulawayo, Ghana Must Go de Taiye Selasi et Behold the Dreamers d’Imbolo Mbue, confèrent une nouvelle complexité à ces images. En effet, les romancières construisent leurs personnages non seulement comme des migrants, mais aussi en fonction de leur genre. À l’intersection de ces deux caractéristiques, ils doivent trouver leur place : l’espace devient un enjeu majeur des romans, complexifié par cette double détermination des personnages. Ainsi, loin de faire de la multiplicité des espaces traversés une somme d’expériences enrichissantes, ces écrivaines la présentent plutôt comme le résultat d’une incomplétude, d’un manque fondamental. La construction de la narration nourrit ainsi une réflexion sur le rapport de l’individu au groupe.

EN :

Afropolitanism appears as a counter-discourse against the social and media representations of Africans. Yet it produces another representation that can in turn be deemed stereotypical. The novels under study, Americanah by Chimamanda Ngozi Adichie, We Need New Names by NoViolet Bulawayo, Ghana Must Go by Taiye Selasi and Behold the Dreamers by Imbolo Mbue, endow this representation with a new complexity. The novelists indeed cast their characters not only as migrants but also in terms of gender. They thus have to find a place at the crossroads between these two modes of characterization: space therefore becomes a crucial point in the novels. Far from turning the various spatial crossings into the addition of fulfilling experiences, the writers further show that they are instead the result of an inability for the protagonists to define themselves. As a consequence, the structure of the narratives sheds light on and questions the connection between the individual and the group.

FR :

Pourquoi certains chercheurs africanistes éprouvent-ils lebesoin d’écrire un récit de vie ou un carnet devoyage avant ou après une monographie scientifique soldant uneenquête de terrain ? La première forme aurait-elletout simplement une dimension résiduelle, réduite ainsiau statut d’appendice de la seconde, ou au contraire les deuxseraient-elles complémentaires ? Ces problématiquescouvrent un champ et une période relativement vastes, allant dela pratique de la réflexivité chez les chercheurs ensciences humaines et sociales – Michel Leiris, Georges Balandier,Jean-Loup Amselle – aux continuités et recoupements quel’on observe dans les études littéraires etcritiques – Alain Ricard, Bernard Mouralis, Valentin-YvesMudimbe, Manthia Diawara, etc. C’est pour faire place auxcontinuités plutôt qu’aux ruptures que l’onrelativise la formule de « deuxième livre del’ethnographe », de Vincent Debaene, luipréférant celle du double livre, favorable auxrecoupements entre productions, par-delà les genres.

EN :

Why do some Africanist scholars feel they need to write a life story or a travel diary before or after a scientific monograph that resulted in a field survey ? Would the first form simply have a residual dimension, thus reduced to the appendix status of the second, or, on the contrary, would the two be complementary ? These problems cover a relatively wide field and period, ranging from the practice of reflexivity among human and social scientists – Michel Leiris, Georges Balandier and Jean-Loup Amselle – to the continuities and overlaps observed in literary and critical studies – Alain Ricard, Bernard Mouralis, Valentin Yves Mudimbe, Manthia Diawara, etc. It is favor continuities over than ruptures, we should put the term of « second book at the ethnographer », by Vincent Debaene, into perspective preferring that of the double book, favorable to the overlaps between productions, beyond genres.