Jacques Cherblanc (dir.). Rites et symboles contemporains Théories et pratiques. (Québec, Presses de l’Université du Québec, 2011. Pp. 206. ISBN : 978-2-7605-2983-0)

Jadis bien encadrées par l’Église, l’État ou la famille, l’intervention rituelle et la gestion des symboles sont aujourd’hui sous tension ; comment expliquer qu’on y voit d’un côté une effervescence, alors que de l’autre, le désenchantement du monde et l’hyperindividualisme conduisent inévitablement à leur déclin ? Évitant intelligemment les écueils d’un tel débat, cet ouvrage s’intéresse aux transformations des rites et des symboles qui sont, elles, certaines. Ce collectif dirigé par Jacques Cherblanc, professeur à l’Unité d’enseignement en études religieuses, en éthique et en philosophie de l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC), fait suite au colloque Penser la mise en sens aujourd’hui. L’intervention rituelle et symbolique d’hier à demain, qui s’est tenu à Montréal en mai 2010. Ces deux réalisations sont dues à l’initiative du Laboratoire d’expertise et de recherche en anthropologie rituelle et symbolique de l’UQAC, lequel s’est donné pour objectif de réfléchir à l’état des savoirs et des savoir-faire concernant les rites et les symboles contemporains. Cherblanc adresse ainsi cet ouvrage aux universitaires et aux intervenants, mais à notre avis, celui-ci reste accessible à un public plus large. Deux études (seulement) abordent le sujet des rites et des symboles sur le plan théorique et dix études de cas présentent des formes contemporaines de ritualisation et de symbolisation au Québec et en France. La division tripartite de l’ouvrage est un clin d’oeil heureux au théoricien du rite de passage Arnold Van Gennep. D’autant plus heureux que les auteurs des parties préliminaire et « postliminaire » marient, leur style plus littéraire, l’anecdote et la connaissance avec finesse et intelligence. En effet, l’ouvrage débute avec un bref récit de voyage de Thierry Goguel d’Allondans au Congo Brazzaville, comme si on voulait rappeler les fondements ethnologiques à la base des connaissances sur le rituel et le symbolique. Ces pages préliminaires soulignent ainsi discrètement les possibles invariants en matière d’interventions rituelles et de la gestion des symboles dans une collectivité. Sur un fond marqué par la potentialité d’un lieu et d’un peuple, mais aussi par une tradition en ruine, un parallèle entre l’état de la culture au Congo Brazzaville et celle du Québec est subtil, mais saisissant. Au détour d’un projet de développement communautaire dans lequel les enfants deviennent les héros de leur avenir en ressuscitant les contes traditionnels de la région, d’Allondans raconte comment les rites et les symboles sont diffus dans les premiers mots qu’on apprend d’une langue étrangère, dans les moeurs d’hospitalité, etc. Ceux-ci sont poreux et hybrides, comme en témoigne le passage de l’auteur dans un mbongi - espace de ritualité dédié à (l’éducation de) la collectivité -, où des affiches de Walt Disney sont placardées et où le champagne offert par le natif de Brazzaville à l’anthropologue français témoigne d’une sensibilité rituelle et symbolique croisée. La partie liminaire présente la contribution de professeurs, de maîtres de conférence et d’étudiants de cycles supérieurs qui s’efforcent de rendre compte et d’évaluer la sensibilité des contemporains aux rites et aux symboles. Cet effort passe premièrement par le biais de la théorie, notamment avec les articles de Denis Jeffrey et de Jacques Cherblanc. Ce dernier présente une brève classification des approches conceptuelles du rite et du symbole, étoffant ainsi la problématique générale du collectif qu’il présentait en introduction. Entre les approches traditionnelles et modernes, descriptives et interprétatives — entre Durkheim, Van Gennep, Bourdieu et Goffman, pour ne nommer qu’eux — Cherblanc souligne « combien le choix d’une définition détermine dans une large mesure le potentiel théorique et pratique des découvertes attendues » (p. 41). L’article de Jeffrey, sur un ton moins descriptif, contribue alors à réitérer la tendance théorique qui caractérise …