Tim ingold. Being Alive: Essays on Movement, Knowledge and Description. (London: 2011, Routledge. Pp. 288. ISBN: 978-0-4155768-4-0)

Après avoir influencé une cohorte de chercheurs à la suite de la publication du monumental The Perception of the Environment (2000), le charismatique et prolifique anthropologue de l’Université d’Aberdeen revient à la charge avec un recueil d’essais, Being Alive, divisé en 19 chapitres. Les lecteurs les plus familiers avec l’oeuvre d’Ingold qui auront suivi le fil de ses publications dans les dernières années (dont je suis) auront déjà lu plusieurs des chapitres contenus dans ce recueil dont la parution d’origine se situe essentiellement entre les années 2000 et 2010. Ils constituent à cet effet une somme des différentes réflexions développées par l’auteur dans la foulée de Perception et coïcident aussi en partie avec la fondation en 2002 du département d’anthropologie de l’Université d’Aberdeen et son développement dans les années subséquentes. Les différents essais témoignent aussi indirectement, tant par leur nombre que par leur caractère théorique, de l’établissement et de la consolidation de la réputation académique de l’auteur dans les années 2000 alors que certains des textes rassemblés dans Being Alive découlent de conférences prestigieuses (la Distinguished Lecture de la General Anthropology Division au congrès de l’American Anthropological Association, la Beatrice Blackwood Lecture au Pitt-Rivers Museum d’Oxford, la Radcliffe-Brown Lecture à l’Université d’Edimbourg). Une conséquence éventuelle du fait que la majorité des textes qui composent Being Alive se sont développés à partir de communications orales est que leurs arguments sont à quelques reprises redondants, ce qui a par ailleurs l’utilité de clarifier les positionnements de l’auteur. L’un des grands mérites de Being Alive, par rapport à Perception, réside dans le fait qu’Ingold profite souvent de l’occasion pour se situer, souvent de manière critique, par rapport à plusieurs courants, écoles, ou perspectives par rapport auxquelles il est en voisinage. Il y a donc à de nombreuses reprises dans le livre un travail d’explicitation et de différenciation où l’auteur insiste sur ce qui le sépare de Miller et les études en culture matérielle (chapitre 2), Latour et la théorie de l’acteur-réseau (chapitre 7), Sperber et le cognitivisme (Chapitre 13). Les inspirations philosophiques de l’auteur (Bergson, Merleau-Ponty, Deleuze et Guattari) sont d’ailleurs beaucoup plus mises en évidence dans Being Alive alors qu’elles étaient beaucoup plus discrètes dans Perception et l’érudition d’Ingold se déploie de manière impressionnante, surtout dans le dernier chapitre, « Anthropology is not Ethnography ». Le premier chapitre, « Anthropology comes to life », annonce d’entrée de jeu l’agenda « vitaliste » d’Ingold qui traverse l’ensemble des contributions, soit replacer la « vie » au coeur de l’enquête et de la réflexion anthropologique : « Anthropology, in my view, is a sustained and disciplined inquiry into the conditions and potentials of human life. Yet generations of theorists, throughout the history of the discipline, have been at pains to expunge life from their accounts, or to treat it as merely consequential, the derivative and fragmentary output of patterns, codes, structures or systems variously defined as genetic or cultural, natural or social » (3). La pointe est claire, tant en direction du structuralisme que des deux positions diamétralement opposées du naturalisme biologique/génétique et du constructivisme social. L’expulsion de la vie hors de l’heuristique anthropologique n’est peut-être plus aussi évidente dans les années 2010 alors que les ethnographies qui soit problématisent la notion de vie ou mettent l’accent sur le vivant abondent depuis quelques années : Helmreich, Paxson, Biehl, Escobar, Kleinman, Fischer, Bourgois, Scheper-Hughes (pour ne nommer que ceux qui me sont venus à l’esprit dans les trente dernières secondes, mais je réalise par le fait même que cette liste est essentiellement américaine et que les interventions d’Ingold se situent fort probablement …