The enduring afterlife of Before Tomorrow: Inuit survivance and the spectral cinema of Arnait Video Productions L’après-vie pérenne de Before Tomorrow: survivance inuit et cinéma spectral d’Arnait Video Productions

Abstract

This essay investigates how the filmmakers of Igloolik-based women’s collective Arnait Video Productions invent and combine various techniques and strategies of spectrality and survivance to create a powerful, cinematic form of Inuit cultural resistance and resilience. I borrow the concept of “survivance” from Anishnaabe literary theorist Gerald Vizenor who uses it to explain how Aboriginal literary and linguistic traditions continue to flourish in contemporary media despite and in response to colonialism’s systemic suppression of oral traditions. With this concept I analyze the way Arnait’s films re-enact and revive Inuit culture and oral tradition in the abiding voice and spirit of the dead whose creative art of living resists extinction. Arnait has to date produced three feature films: two fictional films Before Tomorrow (2009) and Uvanga (2013), and a documentary Sol (2014). I demonstrate that all three films exhibit this uncanny mix of spectrality and survivance with focus on Arnait’s debut film as a case study.

Résumé

Cet essai examine la façon dont les réalisatrices d’Arnait Video Productions, un collectif de femmes basé à Igloolik, inventent et associent différentes techniques et stratégies de « spectralité » et de survivance pour créer une puissante forme cinématographique de résistance culturelle et de résilience inuit. J’emprunte le concept de « survivance » au théoricien littéraire anishinaabe, Gerald Vizenor, qui l’emploie pour expliquer comment les traditions linguistiques et la littérature autochtones continuent de s’épanouir dans les médias contemporains malgré la suppression systématique, sous le colonialisme, de leurs traditions orales, et en réaction à celle-ci. Au moyen de ce concept, j’analyse la façon dont les films d’Arnait rejouent et font revivre la culture et la tradition orale inuit par la voix imprescriptible et l’esprit inoubliable des morts, dont l’art de vivre créatif résiste à l’extinction. Jusqu’ici, Arnait a produit trois longs métrages : deux films de fiction, Before Tomorrow (2009) et Uvanga (2013), et un documentaire, Sol (2014). Je démontre que ces films exposent tous trois ce troublant mélange de spectralité et de survivance, le premier film d’Arnait servant ici d’étude de cas.