From the Fallen Wall to ‘Open Skies’ Canada’s Diplomatic Role in the Reunification of Germany

Je suis honoré de cette occasion qui m’est donnée de visiter le Goethe-Institut et de participer à vos échanges sur les incidences de l’unification de l’Allemagne. Comme les dates sont des points de repère, j’entamerai mon propos en vous citant trois dates : le 9 novembre 1989, le 13 février 1990 et le 3 octobre 1990. La première et la dernière des ces dates sont bien connues — un peu avant minuit, le 9 novembre 1989, des milliers d’allemands de l’est ont afflué dans Berlin ouest, après que les autorités est-allemandes ont permis de franchir le mur de Berlin. La chute du mur allait devenir le symbole du début de la réunification de l’Allemagne. Par ailleurs, le 3 octobre 1990 a marqué l’intégration des États de l’Allemagne de l’est à la République fédérale d’Allemagne. Le 13 février 1990 est la date à laquelle le Canada a tenu la conférence des «Ciels Ouverts», la première rencontre mixte de l’histoire des ministres des affaires étrangères de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord — l’O.T.A.N. — et du pacte de Varsovie, l’alliance soviétique. Pendant plus de quatre décennies, ces deux organisations avaient symbolisé les profondes dissensions mortelles de la guerre froide. J’ai été l’hôte et j’ai présidé cette rencontre, à titre de secrétaire d’État aux affaires étrangères du Canada. Nous voulions explicitement appliquer un principe qui a joué un rôle clé dans la fin de la guerre froide — à savoir «faire confiance, mais vérifier». Nous nous sommes donc réunis pour établir un programme de surveillance aérienne non armée de tout le territoire des deux alliances auparavant hostiles, pour que chacun des anciens adversaires puisse voir — et vérifier — ce qui se passait chez l’autre. Évidemment, la conférence des «Ciels Ouverts» devait aussi symboliser la fin de l’antagonisme réciproque rigide de ces deux alliances. As often happens, the most historic and enduring accomplishment of that conference was not on the agenda. It was to set in train the “two plus four” process, whereby the two Germanies — then East and West — would meet with the “four powers” established originally as the allied control authority to oversee the allied occupations zones in post-war Germany — the United Kingdom, the Soviet Union, the United States of America, and France — for the discussions and negociations which led to the unification of Germany. At various times, my six colleagues — Douglas Hurd, Edouard Shevardnadze, Hans Dietrich Genscher, Oskar Fischer, Jim Baker, and Roland Dumas would steal away from discussions of aerial surveillance to focus on the immediate future of Germany. One might say that Canada was an unlikely site for that first joint meeting of these European adversaries, or for the beginning of the “two plus four” process. In fact, it was a natural place, symbolizing that the cold war had stretched across continents, recognizing the significant role Canada had played in the design and success of N.A.T.O., the then C.S.C.E., and other institutions which ultimately contained the hostilities of that cold war, and located in a country where diverse peoples who might have been adversaries elsewhere found common ground. When Europeans think of North America, the natural reference point is the U.S.A., because it is a larger country, and a superpower in politics, the economy and popular culture. Yet, Canada’s connection to Europe may well be deeper and is certainly distinctive. In one sense, we have been a European society in a North American geography. With regard to Europe, the United States and Canada differed at birth. The United States became a nation precisely to turn away from old European structures and values, …