Mort, mythes et médias Columbine High, du massacre au martyre

Résumé

La fusillade survenue en avril 1999 au Columbine High School de Littleton, au Colorado, au cours de laquelle deux adolescents ont abattu 13 personnes, a suscité l’horreur et l’inquiétude dans tous les États-Unis. Sitôt la tragédie connue, les médias d’information ont tenté d’expliquer les motifs des deux tireurs : on a affirmé qu’ils étaient membres d’une organisation redoutable, la trench coat mafia, qu’ils étaient racistes, goths, membres d’une secte satanique, qu’ils refusaient leur homosexualité... Toutes ces rumeurs, abondamment diffusées, devaient par la suite être démenties. En y regardant de près, on constate comment ces fausses informations visaient, au détriment des faits qui n’expliquent rien, à donner un sens à l’événement. C’est particulièrement évident lorsque l’on considère les récits fictifs qui se sont développés autour de deux des victimes et qui en ont fait des martyres qui auraient donné leur vie pour déclencher une révolution spirituelle parmi la jeunesse américaine. Ces récits illustrent bien comment la quête de sens prévaut souvent sur la quête de la vérité et comment, au-delà de leurs prétentions à l’objectivité et à la rigueur, les médias d’information assument une fonction symbolique essentielle et contribuent largement à l’élaboration des mythologies éphémères du monde contemporain.

Mots-clés :

• Littleton,
• décès,
• médias

Abstract

On April 20^th 1999, two students shot and killed thirteen people including fellow students, at Columbine High School, in Littleton, Colorado, causing horror and concern throughout the United States. As soon as the shooting occurred, the media tried to explain the shooters motives: they were part of a broad and dangerous organization - the “trench coat mafia”, members of a satanic cult, racists, that they could not accept their homosexuality, and more. These explanations were later falsified by the inquiry. Yet, false information about the killings were more than mere journalism mistakes. They served an important purpose; trying to make sense of a terrible event that facts alone could not explain. This is shown by the fictitious event of two young girls becoming martyrs, having given their lives for their belief in God and sparking a spiritual revolution among young Americans. Such stories show how the quest for meaning usually prevails on the quest for truth and how the media play an important role in the construction of contemporary myths.

Keywords:

• Littleton,
• death,
• media