Résumés
Summary
Elevated methyl mercury concentrations are common in fish and other wildlife in ecosystems remote from any industrial point sources. Concern about chronic exposure to methyl mercury for people who depend on fish as a dietary staple has focused attention on mercury sources and cycling processes in rural and remote areas, and on the potential for airborne mercury to travel hundreds to thousands of kilometres. A number of other studies have demonstrated that elevated concentrations of mercury in fish may be attributable to local geological sources. Compared to the large body of literature that is emerging on anthropogenic sources, however, there is a relative lack of research aimed at quantifying the contribution of mercury from natural sources. This has resulted in a debate over the relative significance of anthropogenic and natural mercury inputs to rural and remote lakes. Geoscience research is needed to improve our understanding of the biogeochemical cycling of mercury species released from common sulphide minerals and other crustal sources into soil, sediments, air, water, vegetation and ultimately into the human food chain.
Résumé
Les niveaux de mercure méthylé sontsouvent élevés dans les tissus des pois-sons et ceux d'autres animaux de la faunedes écosystèmes éloignés des sourcesindustrielles. Découlant des préoccupa-tions concernant les risques d'une expo-sition régulière au mercure méthylé pourles populations dont la diète est basée surle poisson, les recherches ont porté surles sources possibles du mercure, sescycles de transport ainsi que sur la pos-sibilité que le mercure atmosphériquepuisse être transporté sur des milliers dekilomètres. D'autres études ont démontréque des sources géologiques pourraientêtre à l'origine de concentrations élevéesen mercure dans les poissons. Si la docu-mentation sur les sources anthropogé-niques de mercure est abondante, onconstate en contrepartie qu'il n'y a pasassez de recherches scientifiques visantà chiffrer l'apport des sources naturelles.En conséquence, la question de l'apportrelatif en mercure des sources anthropo-géniques et naturelles en milieu rural etdans les lacs éloignés demeure-t-elleencore matière à discussion. Des étudesgéoscientifiques devront être réalisées afin d'améliorer nos connaissances sur lecycle biochimique des composés du mer-cure provenant des minéraux de sulfuresusuels et d'autres sources crustales, dansle sol, les sédiments, l'air, l'eau, la végéta-tion, et en bout de piste, dans la chaînealimentaire des humains.
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