Volume 33, numéro 2, june 2006

EN :

Climate change is the most pressing societal issue of our time. The Canadian geological community is deeply divided as to whether or not anthropogenic carbon dioxide is the principal driver of the global warming that we see around us. As geologists, we have the scientific understanding to be effective stewards of Planet Earth and thus have a critical role to play in the climate change debate. Many of the basic scientific principles in this debate, however, are more a matter of atmospheric physics than classical geology: this may be one reason why so much uncertainty continues in the geological community. Also, we have a professional responsibility to inform ourselves and our colleagues beyond the level of knowledge of the general public. We must apply the precautionary principle in assessing the response of the Earth to human activity. We should learn from the engineering and medical communities that our students should be well educated in fundamental principles and that a balanced assessment of issues should be presented to the public and decision-makers. The scientific debate over climate change should be carried on at mainstream meetings and in the peer-reviewed literature.

FR :

Les changements climatiques constituent l'enjeu le plus pressant du moment. Le milieu géologique canadien est profondément divisé sur la question du dioxyde de carbone, en tant que cause principale du réchauffement climatique dont on peut voir les effets autour de nous. En tant que géologues, nous disposons de la connaissance scientifique nous permettant d'être des intendants efficaces de la planète Terre, et à ce titre, nous avons un rôle de premier plan à jouer dans le débat sur les changements climatiques. Cela dit, nombre des principes scientifiques qui sous-tendent ce débat, relèvent davantage du domaine de la physique de l'atmosphère que de la géologie classique; ce qui serait une des raisons qui expliquerait que tant d'incertitudes demeurent dans le milieu géologique. Aussi, il est de notre devoir professionnel de nous tenir bien informés et de nous assurer que nos collègues disposent d'un niveau de connaissances supérieur à celui du grand public. En mesurant les répercussions de l'activité des humains sur la Terre, nous devons appliquer le principe de précaution. Nous devrions tirer profit de l'expérience des milieux médicaux et du génie et réaliser qu'il est essentiel de bien informer nos étudiants des principes fondamentaux et de présenter une évaluation équilibrée, tant au grand public qu'aux décideurs.

EN :

This paper summarizes new geologic information, and highlights exploration opportunities in the northeastern part of the Superior Province since 1997, as a result of the Far North Program undertaken by Géologie Québec. The first phase of the program was a regional lake-sediment geochemical survey, where 26,000 samples were collected north of 55°N from an area of approximately 350,000 km². The resulting database attracted many mining companies to the region and led to numerous mineral discoveries. The second phase, started in 1998, consisted of extensive geological mapping, supplemented by U-Pb geochronological work; by 2003, more than twenty, 1:250,000 mapping projects were completed. The Far North Program is now in its final phase and it will produce a comprehensive geological and metallogenic synthesis of the new data from the areas surveyed. About forty previously unknown volcano-sedimentary belts, numerous mafic-ultramafic intrusions and sixteen different mineral deposit types have been identified. Since 1997, this has resulted in a surge of exploration activity that has seen more than $38 million in expenditures by private industry.

FR :

Le présent article présente un résumé des nouvelles informations géologiques disponibles et décrit des cibles d'exploration mises au jour depuis 1997 dans le nord-est de la Province du lac Supérieur et qui découlent du programme d'exploration du Grand Nord de Géologie Québec. La première étape de ce programme a consisté en un échantillonnage géochimique régional de sédiments lacustres, où 26 000 échantillons ont été prélevés au nord du 55e parallèle, sur une superficie de près de 350 000 km². La base de données ainsi constituée a attiré de nombreuses sociétés minières dans la région et de nombreuses découvertes minérales ont été faites. Amorcée en 1998, la deuxième étape a consisté en une cartographie géologique systématique, appuyée par des datations géochronologiques U-Pb. Et, en 2003, plus de 20 cartes à l'échelle 1:250 000 avaient été complétées. Le programme du Grand Nord en est maintenant à sa dernière étape, laquelle aboutira à la production d'une synthèse géologique et métallogénique à partir des nouvelles données provenant des régions étudiées. Environ une quarantaine de bandes volcano-sédimentaires, de nombreuses intrusions mafiques et ultramatiques, et seize types de gisements minéralogiques différents y ont été décrits. Depuis 1997, ce programme a entraîné des investissements d'exploration par l'entreprise privée dépassant les 38 M$.

EN :

High-stakes and large uncertainties characterize the science, policy and reality of climate change. A simple analysis of what appears to be most likely for the immediate future of Earth's climate system, including some probable human vulnerabilities, is presented below. In short, climate change is real. Further, numerous observations suggest the onset of a rapid phase transition between the familiar Holocene climatic mode and some future quasi-stable steady state. Such a climatic phase transition may extend from years to decades, presenting dramatic and unfamiliar challenges to ecological and societal organizations at all scales. Potential human hazards – particularly grave for food production – may catalyze dramatic societal changes. The profound uncertainty of abrupt climate change warrants careful reflection and prudent preparation, including assessment and enhancement of household, local and bioregional adaptive capacities.

FR :

C'est l'importance des enjeux et des risques qui caractérise les efforts scientifiques, politiques ainsi que la réalité des changements climatiques. On trouvera ci-dessous la description d'une simple analyse de ce qui semble être le plus probable des scénarios sur l'avenir à court terme du système climatique de la Terre, dont certains aspects de la vulnérabilités pour les humains. En clair, le changement climatique est une réalité. De plus, de nombreuses observations indiquent qu'une phase transitoire rapide serait en cours et que celle-ci nous mènerait du mode climatique holocène qui nous est familier vers un autre état d'équilibre quasi stable. Une telle phase transitoire peut s'étaler sur plusieurs années, voire des décennies, et s'accompagner de défis inédits de diverses échelles, tant sur le plan écologique que sur celui des organisations sociales humaines. Les risques humains potentiels, spécialement ceux liés à la production de nourriture, pourraient entraîner des changements sociaux dramatiques. La gravité de l'incertitude liée au changement climatique abrupt appelle une réflexion minutieuse et des préparatifs consciencieux, dont l'évaluation et le renforcement de mécanismes d'adaptation, tant sur le plan domestique, local que régional.

EN :

The science of mineral deposits (economic geology) has greatly evolved since its inception in the late 19^th century, and has subsequently been strongly influenced by mining discoveries. It is a science that has moved from a descriptive phase to a deeper understanding of ore-body genesis. As a result, deposit types are increasing in number, classification systems are improving, and we are beginning to recognize how spatial and temporal distributions relate to plate tectonic mechanisms. Our understanding of ore-forming mechanisms has broadened, thanks, in part, to widely available isotopic dating methods and to advances in analytical techniques that determine the ore-element sources, transport conditions and depositional processes. It also appears that the climate and fundamental geodynamic processes (i.e. mantle plumes) play important roles in ore-deposit formation.

FR :

La science des gîtes minéraux (métallogénie) s'est beaucoup développée depuis sa création à la fin du XIXème siècle, et a été fortement influencée par les découvertes minières. On est passé de la description à la compréhension des gisements, avec une augmentation du nombre de type, de meilleures classifications et les débuts d'une compréhension des distributions spatiale et temporelle en liaison avec les mécanismes de la tectonique des plaques. Les mécanismes de formation ont été mieux compris, en partie grâce aux nombreuses datations isotopiques disponibles, et aux progrès dans l'analyse des processus de source, de transport, et des conditions de dépôt. Le climat et les processus de crises géodynamiques (plumes mantelliques) semblent jouer un rôle significatif dans la formation des gisements.