Yvan Lamonde, La modernité au Québec. La Crise de l’homme et de l’esprit, 1929-1939, Montréal, Fides, 2011

Recensant l’histoire intellectuelle canadienne-française de la crise des années 1930, Yvan Lamonde nous rappelle très bien d’entrée de jeu ce que signifie la modernité. Évoquant le poète Hector de Saint-Denys Garneau, qui fut une figure marquante de la modernité à l’époque, Lamonde souligne que « si la modernisation est un rapport nouveau à l’espace et aux objets, la modernité réfère avant tout au temps, renvoie d’abord à une conscience générationnelle » (p. 9). La modernité ne s’applique pas uniquement aux faits matériels, financiers, sociétaux ou organisationnels (espaces et objets), mais aussi à la temporalité et aux idées. Pour les jeunes intellectuels des années 1930, il s’agissait « d’être de son temps » : « Il faut être de son temps même si ce sont des temps difficiles, il faut trouver des valeurs nouvelles et, surtout, savoir comment ces valeurs nouvelles peuvent prendre racine » (p. 295). Les quatre premiers chapitres de l’ouvrage recensent l’émergence de cette pensée nouvelle, d’un renouveau parmi les jeunes générations de catholiques canadiens-français. Passant de l’Association catholique de la jeunesse canadienne-française (ACJC) à l’Action catholique spécialisée et la revue La Relève, ainsi que par les jeunes intellectuels Guy Frégault, Jean-Charles Harvey, Louis Francoeur et François Hertel, Lamonde explore les réseaux de la jeunesse catholique des années de la crise. Il décrit leur réaction face au « progrès » émergent et à l’ordre établi. Cette crise des années 1930 dépassait le strict cadre économique et social : elle atteignait également les sphères religieuse et spirituelle, comme en témoigne la pensée nationaliste du chanoine Lionel Groulx, la crise de l’Action française et l’influence du personnalisme de Maritain. L’auteur présente ensuite les dynamiques sociales qui ont affecté cette génération de contestataires des structures et des moeurs politiques et religieuses. Au début des années 1930, le nationalisme créait beaucoup d’espoir parmi les jeunes intellectuels : un nationalisme en réaction à la crise économique, au libéralisme du gouvernement Taschereau et à la pensée nationaliste dépassée d’Henri Bourassa. Les membres du mouvement Jeune-Canada voulaient devenir « maître chez soi » devant les trusts et la domination juive et anglophone au Québec dans le secteur économique. Une effervescence nationaliste et même indépendantiste ou séparatiste émergeait alors et amenait débats, tensions et affinités chez les intellectuels de l’époque, parmi lesquels Lionel Groulx, André Laurendeau et Saint-Denys Garneau étaient des figures de proue. Dans ce contexte de renouveau nationaliste et spirituel, le chapitre 9 relève l’ascension au pouvoir de Maurice Duplessis et l’espoir des jeunes intellectuels. Misant sur l’appui de Paul Gouin et de son Action libérale nationale, Duplessis a mené une campagne victorieuse en jouant sur la fibre nationaliste. Mais, selon Lionel Groulx, le nationalisme de Duplessis a rapidement laissé place à une déception aux effets néfastes. Ce fut l’échec, en 1936, d’un projet national qui était en gestation depuis 1932 au sein d’une partie de la jeunesse canadienne-française. L’année 1937 constitue une série de tournants dans le discours et la pensée de plusieurs intellectuels ou organisations jeunesse. Cette année 1937 représente la « ligne de partage des eaux entre tradition et modernité », soutient Lamonde (p. 133). Le groupe indépendantiste Jeunesses Patriotes avec entre autres les frères O’Leary (chapitre 10), la pensée séparatiste et fasciste de Paul Bouchard dans La Nation (chapitre 11), le retour au Québec d’André Laurendeau qui implique une nouvelle voie d’engagement pour l’Action nationale (chapitre 12), ainsi que la pensée non conformiste, antinationaliste et anticlérical de Jean-Charles Harvey dans le quotidien Le Jour (chapitre 13) représentent quelques-uns des éléments retenus par l’auteur pour illustrer ces tournants. Ces tendances et ces dynamiques diverses révèlent non seulement une effervescence …