FR :

Dans nos sociétés contemporaines, l’omniprésence de la peur et l’accroissement des sensibilités individuelles à l’égard des divers risques malgré l’amélioration des conditions de vie et de sécurité ont de quoi laisser perplexe. Si les scientifiques s’entendent sur le fait que ce paradoxe touche l’ensemble de la vie en société, il appert que le domaine sanitaire a été un terrain particulièrement sensible à l’expression de ces angoisses. Ce phénomène est loin d’être sans conséquence. Cet article examine en particulier l’accouchement au Québec depuis les années 1950, à partir du fil conducteur suivant : pourquoi le sentiment de peur des femmes à l’égard de l’accouchement paraît-il n’avoir pas tellement diminué malgré les promesses d’une médecine qui se veut rassurante ? Quelles sont les conséquences de l’adoption d’une pratique obstétricale orientée vers la gestion active des risques ? Je soutiens que la montée d’une idéologie préventive axée sur l’enfant a joué un rôle déterminant dans cette médicalisation qui impose l’hôpital comme espace exclusif ainsi qu’une approche particulière de la mise au monde, celle de l’accouchement dirigé, destinée à anticiper les risques. Tout un discours a servi à socialiser les individus au nouveau rituel que les autorités médicales et étatiques, en particulier, présentent comme un gage de sécurité. Malgré tout, les résultats sont mitigés puisque la peur liée à l’accouchement régresse peu en définitive. Les maux iatrogènes liés à l’accouchement dirigé n’y sont certes pas étrangers. De nos jours, des médecins reconnaissent l’effet d’une variété de facteurs dans la propagation de la peur, dont l’anxiété des femmes elles-mêmes, une peur qui les porte à intervenir davantage, engendrant des cascades d’interventions peu favorables à la santé.

EN :

In contemporary society, in spite of improvements to living conditions and security, fear is omnipresent and individual sensitivity to risk is acute. Although researchers agree that this paradox affects society as a whole, it appears to be particularly significant in the field of healthcare, where its influence is far from benign. This article focuses on childbirth in Quebec since 1950s by asking why women’s fears do not seem to have decreased despite the reassurances that the medical system seeks to provide. It also discusses the consequences of adopting practices in obstetrics that emphasize risk management. I argue that the rise of a preventative child-centered ideology played a key role in the medicalization of childbirth, requiring hospitalization and imposing a specific approach based on delivery management. A widespread discourse succeeded in normalizing a new ritual that medical and state authorities, in particular, portrayed as a way of ensuring safety. However, these changes had mixed results insofar as fears related to childbirth ultimately remained at similar levels. Iatrogenic disorders related to the medicalized model of childbirth have certainly played a role in these lingering fears. Today, physicians recognize the effect of various factors, including women’s own anxiety, in the spread of fears that lead to even more medical interventions, causing a domino effect that does little to improve health outcomes.

FR :

Cet article utilise le concept de « risque », défini comme une construction sociale et culturelle servant des objectifs politiques, pour expliquer pourquoi, au début du xx^e siècle, les conseils sur la nutrition apparaissent et se multiplient au Québec. Il montre qu’une multitude d’intervenants qui émettaient des conseils sur la diète considéraient l’alimentation des classes sociales peu favorisées comme un problème affectant la collectivité, mais nécessitant surtout une autodiscipline plus stricte. Cette perception dominante des facteurs de risque liés à la diète a toutefois été contestée dans les années 1930, lorsque des découvertes scientifiques et médicales et l’émergence d’une nouvelle conception des problèmes sociaux et économiques ont changé les manières d’identifier ces risques et de s’en prémunir. Même si le gouvernement provincial n’intervenait pas au-delà de la sensibilisation et de l’éducation de la population, les conseils diététiques constituaient une manière de gouverner la population, car ils attribuaient la responsabilité d’une bonne alimentation et la culpabilité en cas d’échec aux individus et, en particulier, aux mères. Ils valorisaient aussi l’image du consommateur rationnel, du travailleur productif et de la mère au foyer, acteurs essentiels à la nation, à l’économie de marché et à l’ordre libéral.

EN :

This article uses the concept of risk, defined as a social and cultural construct that supports political objectives, to explain why, at the beginning of the twentieth century, nutritional advice became increasingly common in Quebec. Various individuals and groups weighing in on the question portrayed dietary shortcomings among the poor and the working class as a social problem. However, the solution they prescribed for this collective problem most often focused on improved self-discipline. This understanding of dietary risk factors remained dominant until the 1930s, when scientific and medical discoveries, as well as a new conception of social and economic problems, changed how these risks were identified and dealt with. Although the interventions of the provincial government did not extend beyond public awareness and education, dietary advice still constituted a means of governing the population, since it made individuals, and especially mothers, responsible for the quality of their family’s diet. These discourses also promoted ideas that were essential to the French-Canadian nation, the market economy, and the liberal order : the rational consumer, the productive worker, and the homemaker.

FR :

L’Hôpital Saint-Jean-de-Dieu a été, au tournant du xx^e siècle, le plus grand asile au Canada et par surcroît une référence reconnue internationalement pour l’expertise thérapeutique de ses propriétaires et de ses aliénistes. Le dépouillement de plus de 8 000 dossiers médicaux de cette institution psychiatrique a permis de mettre au jour une précieuse correspondance entre les membres de la famille (requérants) des patients et les surintendants médicaux au sujet des congés d’essai. Ces sources de première main révèlent les allées et venues des patients entre l’hôpital et le foyer familial. Elles dévoilent également les appréhensions du futur imputables au retour définitif du patient. Cette étude sur l’histoire culturelle des sensibilités explore les dimensions privée et intime, sous l’angle du « risque », concernant l’anticipation d’un quelconque malheur générée par la réintégration en milieu familial d’un idiot, d’un aliéné incurable ou d’un dément sénile. Un intérêt particulier est porté sur les discours autour de « l’événement-non-encore-survenu », qui motive les requérants à refuser la mise en liberté définitive de leur malade interné à l’hôpital psychiatrique.

EN :

At the turn of the 20^th century, Saint-Jean-de-Dieu Hospital was the largest asylum in Canada and the therapeutic skills of its operators and psychiatrists were internationally renowned. Consultation of over 8000 medical files from this psychiatric institution uncovered valuable correspondence between the families of patients (petitioners) and medical superintendents on the subject of trial leave. These primary sources describe the comings and goings of patients between the hospital and the family home. They also reveal fears for a future when the patient might return home permanently. This study of the cultural history of sensibilities examines, from the perspective of “risk”, the private and intimate dimensions of the contemplation of potential misfortune caused by the return of a family member who was deemed mentally retarded, incurably insane, or senile demented. In particular, the article focuses on the discourse surrounding “events that had yet to occur” that prompted petitioners to reject the unconditional release of a family member from the psychiatric hospital.

FR :

Comme l’assurance n’est pas une marchandise qui se vend mais qui s’achète, les agents d’assurance se doivent d’être particulièrement convaincants. Plusieurs d’entre eux possèdent une mauvaise réputation. Ce n’est pas étonnant si l’on considère le spectaculaire taux de roulement dans cette profession où l’on embauche par milliers des gens sans formation préalable. Cette industrie en pleine consolidation travaille pourtant à redorer son blason en soulignant, à qui veut bien l’entendre, que l’agent fait la promotion de la sécurité, de l’épargne, de la famille. L’objet de cet article est d’analyser les stratégies déployées afin de relever le niveau professionnel des agents au Québec durant la période 1930-1960. Ces stratégies s’articulent généralement autour de deux axes principaux, soit développer l’efficacité des agents et de l’industrie en général, et améliorer l’image de la profession.

EN :

Since insurance is a product that is bought rather than sold, insurance agents need to be particularly convincing. Many of them have a bad reputation, which is not surprising given the spectacularly high turnover rate in a profession where thousands are hired without any previous training. Nevertheless, this rapidly consolidating industry has been working to improve its image by telling anyone who will listen that agents are promoting security, savings, and family. This article analyzes the strategies used to improve agents’ level of professionalism in Quebec from 1930 to 1960. These strategies generally follow two main approaches: a) that of making both agents and the industry in general more efficient, and b) improving the image of the profession.

FR :

Dans la première moitié du xx^e siècle, le développement du savoir assurantiel appliqué aux politiques sociales a permis de repenser les termes de la question sociale. À ce moment, une coalition éclectique de réformateurs, d’intellectuels, de politiciens et de groupes sociaux reformule un large éventail de problèmes sociaux comme des accidents et des risques sociaux, plutôt que le résultat de la faute et de la responsabilité individuelles. Un tel déplacement a permis de contourner plusieurs contraintes du mode de régulation libéral, tout en balisant étroitement les discours et les pratiques de la solidarité au sein de la communauté politique contemporaine. Dans cet article, je me propose d’examiner ces enjeux en me concentrant sur le projet d’allocations familiales de Léon Lebel, un jésuite actif au sein de l’influent mouvement du catholicisme social. Ce projet était très inusité puisqu’il était basé sur une conception matérialiste de la naissance qui en faisait un « accident providentiel » pour le chef de famille, ce qui permettait d’envisager la mutualisation de ce risque par la technologie assurantielle. Bien que ce projet n’ait jamais été appliqué, il s’agit tout de même d’un exemple convaincant de l’importance stratégique du savoir assurantiel et des discours sur le risque – même pour un catholique social comme Lebel – dans les débats sur les politiques sociales pendant une grande partie du xx^e siècle.

EN :

In the first half of the twentieth century, the “social question” was reframed by applying knowledge developed in the field of insurance to social policy. At the time, an eclectic coalition of reformers, intellectuals, politicians and social groups redefined a wide array of social problems in terms of risk and misfortune, rather than viewing them through the prism of personal conduct and responsibility. This shift allowed policymakers to bypass many of the constraints imposed by the nineteenth-century liberal mode of regulation, while shaping practices and discourses of solidarity within the contemporary political community. In this article, I examine these issues by focusing on the family allowances project of Léon Lebel, a Jesuit active in the influential Catholic social movement. This project was highly unusual in that it was based on the materialist notion that childbirth should be considered a “fortuitous accident” for the head of the household, thereby allowing for the risk to be mutualized through insurance practices. Although this particular proposal never became law, it still serves as a persuasive example of the strategic importance of insurance knowledge and discourses on risk in social policy debates during much of the twentieth century, even for a social Catholic like Lebel.