Réseaux reliques de polygones de tourbe, moyenne et basse Côte-Nord du Saint-Laurent, Québec Relict Peat Polygons along the North Shore of the Gulf of St. Lawrence, Québec Torfpolygone an der Nordküste der Mündung des Skt Lorenz, Québec

RÉSUMÉ

Sur la moyenne et la basse Côte Nord du Saint-Laurent, notamment à Blanc-Sablon, île Verte et île Nue de Mingan, existent des réseaux de polygones dans des tapis tourbeux de moins de 100 cm d'épaisseur recouvrant des plages sableuses ou caillouteuses de la mer de Goldthwait entre 4 et 8 m d'altitude. À l'île Verte, les polygones mesurent entre 4 et 17 m de côté et sont séparés par des fissures béantes larges de 25 à 100 cm et jusqu'à 190 cm aux intersections, et profondes de 75 à 90 cm. La tourbe sèche, compacte et ligneuse, est composée de deux espèces dominantes, Empetrum nigrum et Ledum groenlandicum. La température moyenne annuelle de l'air est d'environ 0,5⁰C et il n'existe pas de pergélisol. Il s'agit de polygones de tourbe reliques présentant les mêmes caractéristiques que ceux des zones de pergélisol continu, notamment dans la région de Churchill (Manitoba), sur la côte ouest de la mer d'Hudson. Des diverses hypothèses évoquées pour expliquer l'origine des fissures, celle impliquant une contraction par le froid avec formation de coins de glace est retenue. Les datations au 14⁰C obtenues sur la base du tapis organique indiquent un âge inférieur à 2000 ans en accord avec l'âge d'émersion des niveaux de 4 à 8 m dans le golfe du Saint-Laurent. La matière organique tapissant le fond des fissures béantes a donné un âge plus récent que 500 ans. En conséquence, ce réseau s'est développé au cours du dernier millénaire et probablement au cours du Petit Âge glaciaire. Il témoigne de l'existence ancienne de pergélisol dans l'est du Québec et implique des températures moyennes annuelles de l'air de l'ordre de -4⁰C ou moins. Il met en évidence une fluctuation climatique relativement importante à une époque historique, fluctuation climatique retracée d'ailleurs dans d'autres régions du Québec nordique et les hauts sommets de la Gaspésie.

ABSTRACT

Peat polygons occur at several sites along the middle and lower North Shore of the St. Lawrence, particularly at Blanc-Sablon and at lie Verte and île Nue de Mingan. They are developed in peat carpets, less than 100 cm in thickness, overlying sandy and pebbly beaches of the former Goldthwait Sea. The polygons, 4 to 17 m in width, are separated by large open fissures, 25 to 100 cm wide and up to 190 cm at the intersections, and 75 to 90 cm in depth. The peat, which is dry, compact and woody, is composed of two dominant species, Empetrun nigrum and Ledum groenlandicum. The mean annual air temperature is about 0.5⁰C and there is no permafrost today. The polygons patterns are thus relict and similar to those occurring in the continuous permafrost zone, particularly in the Churchill area (Manitoba), on the west coast of Hudson Bay. Of the several hypothesis discussed on the origin of the fissures, ice wedge formation is favored. Radiocarbon dating of the base of the peat carpet at l'île Verte, gave an age less than 2000 year BP, which correlates well with land emergence of the 4 to 8 m levels in the Gulf of St. Lawrence. The maximum age of the peat occurring in the bottom of open fissures is less than 500 years. Therefore, the peat polygons developed during the last millenium and most probably during the Little Ice Age. The peat polygons of the North Shore give evidence of a former permafrost and suggest a mean annual air temperature at the time of about -4⁰C or less. These relict polygonal patterns suggest that a relatively important climatic fluctuation occurred during historical time in eastern Québec, which correlates well with similar cold periods in northern Québec and even on the high summits of the Gaspé Peninsula.

ZUSAMMENFASSUNG

Torfpolygone kommen an verschiedenen Orten der Nordkuste des Skt Lorenz vor, besonders bei Blanc Sablon, île Verte und lie Nue de Mingan. Sie haben sich in Torfteppichen von weniger als 100 cm Dicke entwickelt, die auf den sandigen und steinigen Strànden der ehemaligen Goldthwait See liegen. Die Polygone, 4 bis 17 m in der Weite, sind durch grosse, offene Fissuren getrennt die 25 bis 100 cm breit und bis zu 190 cm an den Kreuzungen, und 75 bis 90 cm tief sind. Der Torf, der trocken, kompakt und holzig ist, besteht aus zwei verschiedenen Arten, Empetrum nigrum und Ledum groenlandicum. Die jàhrliche Durchschnitts Lufttemperatur ist ungefàhr 0.5°C und es gibt dort heute keinen Dauerfrost. Die Polygonmuster sind also Reliquien und âhnlich denen in Gegenden mit bestàndigem Dauerfrost, besonders in der Churchill Gegend (Manitoba) und an der Westkuste der Hudson Bay. Von den verschiedenen, diskutierten Hypothesen uber den Ursprung der Fissuren, werden Frostsprengung und Eiskeile vorgezogen. Die durch Radiokarbon erhaltenen Daten der Base des Torfteppiches auf der Ile Verte, ergaben ein Alter von weniger als 2000 Jahren, was mit der Landerhebung von 4 bis 8 m im Golf des Skt Lorenz gut ubereinstimmt. Das maximale Alter des Torfes, den man auf dem Boden der offenen Fissuren vorfindet, ist weniger als 500 Jahre. Darum haben sich die Torfpolygone im vergangenen Jahrtausend entwickelt und hôchstwahrscheinlich in der Kleinen Eiszeit. Die Torfpolygone der Nordkuste deuten mit Klarheit auf einen fruheren Dauerfrost und schlagen eine jàhrliche Durchschnitts Lufttemperatur môglicher Weise so hoch wie -4⁰C. Diese reliquien Polygonmuster zeigen deutlich auf eine verhâltnissmâssig wichtige klimatische Schwankung in histo-rischer Zeit im ôstlichen Québec.