Deeply Dissected Tundra Polygons on a Glacio-Fluvial Outwash Plain, Northern Ungava Peninsula, Québec Polygones de toundra profondément disséqués sur plaine d’épandage fluvio-glaciaire, au nord de la péninsule d’Ungava, Québec

ABSTRACT

Deeply dissected tundra polygons are described from the continuous permafrost environment of northernmost Ungava. They are developed on a glacial outwash plain, formed subsequent to déglaciation of the site about 7,500 BP. The exposed surfaces of the polygons are sparsely vegetated and aeolian deflation has removed their sandy matrix material. The furrows between the polygons attain depths of 0.5-2 m. From the base of one. a 0.25 m wide wedge of peat and sandy material penetrates to a minimum depth of 0.7 m (the frost table depth). Radiocarbon dates of 1650 ± 60 BP and 740 ± 80 BP indicate that progressive filling of this fissure accompanied decay of a preexisting ice-wedge. The present low mean annual air temperature at the site ( - 70C) suggests that thawing of the ice-wedges may be related more to local dynamic factors, such as deflation and improved local drainage associated with fluvial dissection, than to regional climatic amelioration. Wedge ice is believed to still underlie the polygon furrows.

RÉSUMÉ

On décrit ici les polygones de toundra profondément disséqués de la zone de pergélisol continu de l'extrémité nord de l'Ungava. Ils se sont développés sur une plaine d'êpandage fluvio-glaciaire qui s'est formée à la suite de la déglaciation vers 7500 BP. Une végétation rare occupe la surface exposée des polygones et la déflation a emporté la matrice sablonneuse. La profondeur des sillons entre les polygones atteint de 0,5 à 2 m. À la base d'un d'entre eux, on observe une fente large de 0,25 m à remplissage composé de lentilles de tourbe et de sable, jusqu'à au moins 0,7 m de profondeur (front de dégel). Deux datations au 14C de 1650 ± 60 BP et de 740 ± 80 BP montrent que le remplissage progressif de la fissure s'est fait au fur et à mesure de la désintégration d'une fente de gel préexistante. La basse température moyenne annuelle de - 7°C indique que la fonte des fentes de gel dépend davantage de facteurs dynamiques locaux, comme la déflation et un meilleur drainage, qu'à une amélioration du climat. On croit que des fentes de gel occupent encore la partie inférieure des sillons de polygone.