Paleoecology of an Interglacial Peat Deposit, Nuyakuk, Southwestern Alaska, U.S.A. Paléoécologie d’un dépôt de tourbe interglaciaire à Nuyakuk, au sud de l’Alaska Paläoökologie einer interglazialen Torfablagerung, Nuyakuk, südwestliches Alaska, U.S.A.

ABSTRACT

This paper reports the presence of interglacial beetle and pollen assemblages within a Pleistocene peat deposit exposed along the Nuyakuk River of southwestern Alaska. The fossil beetle assemblages contain a number of species not previously identified from eastern Beringian fossil assemblages. The Nuyakuk interglacial deposits are exposed within a 6-m-high terrace along the river, about 4 km beyond the moraine of the penultimate glaciation. Interglacial peat lies within the lowermost meter of the bluff and is overlain by fluvial gravel and loess. Insect fossils were extracted from five peat samples, yielding sixty-seven identified beetle taxa. The insect faunal diversity of the Nuyakuk assemblages is comparable to that found in regional Holocene peat samples. In contrast to assemblages of similar age from interior eastern Beringia, the Nuyakuk fauna contains significant numbers of aquatic, hygrophilous and riparian taxa. Four pollen samples from the Nuyakuk site were analyzed, providing spectra dominated by a few taxa, notably Alnus, Betula, Picea, Gramineae, Cyperaceae, Filicales, and Sphagnum, suggesting a rich alder-birch shrub tundra not much different from the modern regional vegetation. The pollen and insect fossil records also suggest climatic conditions similar to modern.

RÉSUMÉ

On rapporte la présence d'assemblages de coléoptères et de grains de pollen interglaciaires à l'intérieur d'un dépôt de tourbe du Pleistocene, situé le long de la Nuyakuk River. Ces assemblages de coléoptères fossiles renferment un certain nombre d'espèces qui n'avaient pas été encore identifiées dans les assemblages fossiles de la Béringie orientale. Les dépôts interglaciaires de Nuyakuk, à l'intérieur d'une terrasse de 6 m de hauteur le long de la rivière, située à environ 4 km au-delà la moraine de l'avant-dernière glaciation. La tourbe interglaciaire se trouve dans le dernier mètre de l'escarpement et est recouverte d'un gravier fluviatile et d'un loess. Les insectes fossiles ont été extraits de cinq échantillons de tourbe qui ont livré 67 taxons identifiés de coléoptères. La diversité faunique des insectes des assemblages de Nuyakuk est comparable à celle que l'on trouve dans les assemblages de tourbe de l'Holocène. Contrairement aux autres assemblages de la Béringie orientale de la même époque, la faune de Nuyakuk comprend un grand nombre de taxons aquatiques, hygrophiles et ripariens. Les quatre échantillons polliniques du site de Nuyakuk analysés ont livré des spectres dominés par quelques taxons, dont Alnus, Betula, Picea, Gramineae, Cyperaceae, Filicales et Sphagnum, reflétant ainsi une toundra à bouleau nain et à aulne, semblable à la végétation actuelle de la région. Les données polliniques et sur les insectes fossiles indiquent également des conditions climatiques semblables à celles d'aujourd'hui.

ZUSAMMENFASSUNG

Dieser Artikel berichtet ùber interglaziale Kàfer- und Pollen-Vorkommen in einer Torfablagerung aus dem Pleistozàn entlang dem Nuyakuk-FluB im sùdwestlichen Alaska. Dièse Einheiten von Kâfer-Fossilen enthalten eine Anzahl von Arten, die zuvor nicht in Fossil-Einheiten von Ost-Bering identifiziert worden sind. Die interglazialen Ablagerungen von Nuyakuk sind innerhalb einer 6 m hohen Terrasse den FIuB entlang ausgesetzt, etwa 4 km ùber die Moràne der vorletzten Vereisung hinaus. Interglazialer Tort liegt im untersten Meter des Steilhangs und ist von FluBkies und LoB ùberlagert. Aus fùnf Torfproben wurden Insektenfossile entnommen, welche 67 identifizierte Kàfer-Taxa lieferten. Die Vielfalt der Insekten-Fauna der Nuyakuk-Einheiten ist mit der, die man in regionalen Torfproben aus dem Holozàn vorfindet, vergleichbar. Im Gegensatz zu Einheiten àhnlichen Alters vom Innern Ost-Berings enthâlt die Fauna von Nuyakuk eine bedeutende Zahl von Wasser, Feuchtigkeits-liebenden und Ufer-Taxa. Vier Pollen-Proben vom Nuyakuk-Platz wurden analysiert und lieferten durch wenige Taxa dominierte Spektren, vor allem Alnus, Betula, Picea, Gramineae, Cyperaceae, Filicales und Sphagnum, welche auf eine reiche Erlen-Birken-Buschtundra schlieBen lassen, die sich nicht sehr von der modemen regionalen Vegetation unterschied. Die Pollen- und Insektenfossil-Belege lassen auch klimatische Bedingungen vermuten, die den heutigen àhnlich waren.