Paleovegetation and Paleoclimatic Changes in the Yukon at 6 ka BP Les changements apportés à la paléovégétation et au paléoclimat du Yukon à 6 ka BP Paläovegetation und paläoklimatische Veränderungen im Yukon um 6 ka v.u.Z.

ABSTRACT

The most recent paleoenvironmental change to affect the Yukon centres around 6.0 ka. In the forested southern Yukon, black spruce (Picea mariana) and green alder (Alnus crispa) expanded their populations at most sites between 6.5 and 6.0 ka. Even in the semi-arid region of SW Yukon these species increased their populations, although slightly later at 5.5 ka. These vegetation changes in the south imply cooler and wetter growing seasons, i.e. more mesic conditions. In the region of the upper Blackstone River of central Yukon, the modern vegetation consists of shrub tundra with scattered groves of white spruce (Picea glauca) and even fewer black spruce. Open forests of predominantly white spruce occupied the region as early as 9.5 ka, but between 6.5 and 6.0 ka white spruce declined as black spruce became the dominant tree, coincidentally with an increase in green alder. By 5.0 ka the vegetation had acquired its modern composition. As in the south, these changes imply cooling. Less evidence is available on the expansion of alder and black spruce in the northern Yukon. Both species increased in forested areas (forest-tundra) at 6.0 ka. These changes again imply cooling. Because both black spruce and green alder were present in Yukon well before 6 ka, these vegetation changes cannot be ascribed to migration lags.

RÉSUMÉ

Les changements apportés à la paléovégétation et au paléoclimat du Yukon à 6 ka BP. Au Yukon, les changements environnementaux les plus récents se sont produits vers 6 ka. Dans les zones forestières du sud du Yukon, l'épinette noire (Picea mariana) et l'aulne crispé (Alnus crispa) ont vu leur population augmenter entre 6,5 et 6 ka dans la plupart des sites. Même dans la région semi-aride du sud-ouest du Yukon, ces espèces ont connu une augmentation, bien qu'elle se soit produite plus tard, soit vers 5,5 ka. Ces changements dans la végétation méridionale du Yukon signalent l'avènement de saisons végétatives plus fraîches et plus humides, c'est-à-dire des conditions plus mésiques. Dans la région du cours supérieur de la Blackstone River, au centre du Yukon, Ia végétation moderne se compose d'une toundra arbustive parsemée ça et là de colonies d'épinettes blanches (Picea glauca) et de rares épinettes noires. Les forêts ouvertes dominées par l'épinette blanche peuplaient la région jusqu'à 9,5 ka, mais entre 6,5 et 6 ka, l'épinette blanche a décliné au profit de l'épinette noire, en concomitance avec une augmentation de l'aulne crispé. Vers 5 ka, la végétation avait acquis son caractère moderne. Tout comme au sud, ces changements impliquent un refroidissement. Il existe moins d'indices quant à l'expansion de l'aulne et de l'épinette noire dans le nord du Yukon. Les deux espèces se sont répandues dans les zones forestières (toundra forestières) à 6 ka. Encore une fois, il dut y avoir refroidissement. Puisque l'épinette noire et l'aulne crispé étaient présents dans le Yukon bien avant 6 ka, on ne peut attribuer ces changements enregistrées par la végétation à des décalages migratoires.

ZUSAMMENFASSUNG

Palàovegetation und palâoklimatische Verânderungen im Yukon um 6 ka v.u.Z. Die jùngsten Palâoumweltverànderungen im Yukon sind um etwa 6.0 ka geschehen. Im bewaldeten sùdlichen Yukon haben Schwarzfichte (Picea mariana) und grùne Erie (Alnus crispa) ihre Population an den meisten Plàtzen zwischen 6.5 und 6.0 ka erhôht. Selbst in der halbtrockenen Region von Sùdwest-Yukon haben dièse Arten ihre Populationen erhôht, wenn auch etwas spâter, um 5.5 ka. Dièse Vegetations-Wechsel im Sùden weisen auf kùhlere und feuchtere Wachstumszeiten, d.h. mehr mittlere Bedingungen. Im Gebiet des oberen Laufs des Blackstone River von Zentral-Yukon besteht die moderne Vegetation aus Busch-Tundra mit verstreuten Wâldchen von WeiBfichte (Picea glauca) und noch weniger Schwarzfichte. Offene Wàlder vor allem mit WeiBfichte bevôlkerten die Region so fruh wie 9.5 ka, aber zwischen 6.5 und 6.0 ka nahm die WeiBfichte ab, wàhrend die Schwarzfichte der beherrschende Baum wurde, begleitet von einer Zunahme von grùner Erie. Um 5.0 ka hatte die Vegetation ihre moderne Zusammensetzung erreicht. Wie im Sùden beinhalten dièse Verânderungen eine Abkùhlung. Ùber die Ausdehnung von Erie und Schwarzfichte im nôrdlichen Yukon gibt es weniger Belege. Beide Arten nahmen in bewaldeten Gebieten (Wald-Tundra) um 6.0 ka zu. Auch hier bedeuten die Wechsel eine Abkùhlung. Da beide, Schwarzfichte und grùne Erie, lange vor 6 ka im Yukon vorhanden waren, kann man dièse Vegetationswechsel nicht Verzôgerungen bei der Wanderung zuschreiben.