Limite supraforestière et changements environnementaux : pour une approche pluriscalaire et spatialisée des écosystèmes d’altitude Timberline and environmental change : The importance of scale and space for the study of high altitude ecosystems. Baumgrenze und Umweltveränderungen: die Wichtigketi von Maßstab und Raum beim Studium der Ökosysteme in großer Höhe.

Résumé

L'étude des successions post- pastorales dans l'étage subalpin en moyenne Maurienne (Savoie, France) amène les auteurs à une mise au point méthodologique et à une critique sur l'utilisation de la limite supraforestière comme indicateur des changements climatiques. Ils proposent une démarche hiérarchique et systémique pour aborder la complexité et l'hétérogénéité du phénomène « limite supraforestière ». Cette dernière est considérée comme une zone écotonale en mosaïque dont l'évolution peut être appréhendée (1) par rapport à une limite moyenne en observant cette mosaïque de loin, (2) en considérant les contacts entre les unités à la fois physionomiques et géomorphologiques qui constituent la mosaïque, ou (3) à l'échelle de lisières forestières individuelles. Les différentes trajectoires dynamiques recensées montrent que la place des lisières forestières au sein de la mosaïque phyto-morphologique est déterminante pour leurs potentialités d'évolution. La géomorphologie apparaît comme un facteur structurant fondamental des paysages et des dynamiques ligneuses. L'utilisation de la limite supraforestière comme indicateur des changements climatiques n'est envisageable que sous deux conditions : il faut décliner les paramètres climatiques à plusieurs échelles, en établissant une correspondance avec les processus dynamiques eux-mêmes pluriscalaires et il faut tenir compte du rôle du substrat, facteur fondamentalement spatial.

Abstract

The usefulness of the upper timberline as an indicator of climate change is reviewed in the light of the results of a study of subalpine post-pastoral succession in the Maurienne Valley (Savoie, France). The authors propose a hierarchical and systemic approach to take into account the complexity and heterogeneity of the timberline. The latter is considered as a mosaic ecotone whose evolution may be studied (1) by considering a mean line when observing the mosaic from far away, (2) by considering the boundaries between the physionomical and geomorphological units of the mosaic and (3) by focusing on the individual forest borders. The dynamic potentialities of the forest borders mainly depend on their place in the phytomorphological mosaic. Thus geomorphology is an important feature determining the landscape patterns and the recolonization patterns. The use of the timberline as an indicator of climate change is subjected to two conditions. Firstly, the climate parameters must be considered on a number of scales, according to the scales on which the vegetation dynamics itself may be studied. Secondly, the influence of the geomorphological parameters must not be neglected.

Zusammenfassung

Die Untersuchung der post-pastoralen Aufeinanderfolgen in der subalpinen Etage im mittleren Maurienne (Savoie, Frankreich) führt die Autoren zu einer methodologischen Korrektur und einer Kritik am der Benutzung der Baumgrenze als Indikator für Klimaveränderungen. Sie schlagen ein hierarchisches und systemkonformes Vorgehen vor, um die Komplexität und Heterogenität des Phänomens "Baumgrenze" anzugehen. Letztere wird als eine Übergangszone in Mosaikform angesehen, und man kann deren Entwicklung verstehen (1) in Bezug auf eine mittlere Grenze, wenn man das Mosaik von weitem beobachtet, (2) indem man die Berührungspunkte zwischen den physiognomischen und geomorphologischen Einheiten aus denen das Mosaik besteht, berücksichtigt, oder (3) indem man die individuellen Baumgrenzen studiert. Die verschiedenen erfassten dynamischen Entwicklungen zeigen, dass für das Entwicklungspotential der Waldränder ihr Platz innerhalb des phyto-morphologischen Mosaiks entscheidend ist. Die Geomorphologie bestimmt als ein fundamentaler strukturie- render Faktor die Landschaften und die Baumdynamik. Man kann die Baumgrenze nur unter zwei Bedingungen als Indikator für klimatische Veränderungen benutzen : man muss die klimatischen Parameter in mehreren Maßstäben anwenden und dabei eine Konkordanz herstellen mit den dynamischen Prozessen, auf die ebenfalls mehrere Maßstäbe angewendet werden ; und man muss die Rolle des Substrats berücksichtigen, des fundamentalen räumlichen Faktors.