Les conséquences du déboisement d’un versant sur la morphologie d’un petit cours d’eau The Effect of Logging on the Morphology of a Small Stream

RÉSUMÉ

Le déboisement d'une partie d'un bassin-versant entraîne souvent une augmentation du débit du cours d'eau, ce qui se traduit par des changements de la morphologie du lit. Il est démontré ici que des changements morphologiques et sédimentaires du lit d'un cours d'eau peuvent se produire sans que le débit ne soit nécessairement augmenté. L'étude porte sur un petit cours d'eau situé en Estrie (Québec). Le cours d'eau passe d'une zone forestière à une zone déboisée, mais d'un seul côté. Dans chacun des milieux, la forme du cours d'eau a été relevée et les débits ont été mesurés. Les débits sont demeurés stables, car la parcelle déboisée est de faible pente, de petite taille et irrégulière en surface. Cependant, la forme de la coupe transversale est modifiée. Ainsi, le lit est symétrique sous forêt et est asymétrique en milieu déboisé. Par contre, la taille du cours d'eau n'a pas changé. Le changement morphologique s'accompagne d'une diminution de la taille des sédiments. Ces effets sont liés à des modifications hydrologiques observées au pied du versant où une zone saturée existe maintenant en permanence. Au cours des précipitations, le ruissellement superficiel érode et entaille les berges. Ces dernières s'affaissent, d'où la forme asymétrique de la coupe transversale.

ABSTRACT

Logging of part of a watershed often yields an increase in discharge and is responsible for important changes of the stream's morphology. In this paper, we show that an increase in discharge following logging operations is not necessary to produce changes in channel form. We have studied a small stream channel located in the Eastern Townships (Québec). The stream flows from a forested to a logged area. Logging took place on one side of the stream. Channel form and water discharge were surveyed in each zone. Discharges are not significantly increased in the logged area. This result is explained by the gentleness and the small size of the logged hillslope. Channel form, however, is modified as a result of logging. The cross-section is symmetrical under forest cover and asymmetrical in the logged area. Particle size also declines from the forested to the logged area. These effects are caused by hydrologie modifications occurring at the foot of the logged hillslope which is permanently saturated. Thus, saturated overland flow is increased in the vicinity of the banks which are eroded by small rills and seapage. As a result, the banks are lowered and the cross-section becomes asymmetrical.