Le métier d’infirmière : savoirs féminins et reconnaissance professionnelle

RÉSUMÉ

Cet article porte sur le processus de professionnalisation des infirmières au Québec, au début du 20^e siècle. En remontant aux origines de la profession, il s'agit d'étudier comment des infirmières, sur la base du savoir féminin — « care » —, ont procédé pour établir leur métier puis en faire une profession, et inscrire leur rôle dans le vaste champ de la santé. C'est notamment par le biais des associations professionnelles, que les infirmières vont réussir à transformer leur participation dans ce domaine, au départ associée au travail bénévole et charitable, en travail professionnel salarié.

Deux hôpitaux montréalais — l'Hôpital général de Montréal et l'Hôpital Ste-Justine — permettront de suivre les étapes de ce processus qui mène à la création de l'Association des gardes-malades enregistrées, en 1920. Seront mises en parallèle les stratégies utilisées par différents réseaux de femmes, anglophones et francophones, pour valoriser des pratiques et des savoirs reliés au soin et à l'entretien du corps. Les unes, de l'Hôpital général de Montréal, s'appuient sur un ensemble de savoirs spécifiques pour affirmer leur compétence propre, tandis que les autres, de l'Hôpital Ste-Justine, ont recours à la communauté de femmes pour obtenir la reconnaissance du rôle nouveau des femmes dans l'organisation de la santé publique. Chaque groupe réalise toutefois l'importance de fonder sa démarche sur l'amélioration de l'éducation et sur une plus grande formalisation des soins infirmiers. C'est pourquoi, les infirmières se doteront rapidement d'associations autonomes, en vue d'établir les critères et le standard d'accès à la profession auprès des instances publiques.

ABSTRACT

This paper deals with the process of professionalization of nursing in Quebec at the beginning of the twentieth century. By examining the beginnings of the profession, it seeks to show how nurses used their female "caring" skills to characterize their occupation, turn it into a profession and thus define their place in the health care professions. Through professional associations, nurses changed their role from that of a benevolent and charitable endeavour to that of professional work for wages.

Two Montreal hospitals — the Montreal General Hospital and Ste. Justine Hospital — are the focus of the article. The steps leading to the formation of the Association of Registered Nurses, in 1920, are retraced. The paper examines the different strategies used by the francophone and anglophone women's networks in promoting the recognition of their caring skills and practices. Nurses from the Montreal General Hospital use skills derived from their experience to affirm their specific competence, while those from Ste. Justine Hospital rely upon the women's community to gain recognition of women's new role in the organization of public health care. Each group, however, is aware of the need for improved education and for a greater formalization of nursing practices. Thus nurses quickly set up autonomous associations, designed to define professional norms and criteria for the use of public bodies.