MORISSET, Lucie K., La mémoire du paysage. Histoire de la forme urbaine d’un centre-ville : Saint-Roch, Québec (Sainte-Foy, Les Presses de l’Université Laval, 2001), 286 p.

Plusieurs Montréalais ont une représentation de Québec comme étant une ville de taille moyenne, homogène sur le plan social et ethnique, avec une économie somme toute peu diversifiée, à peu près exempte de quartiers en difficulté et dont la qualité de vie est nettement supérieure à celle des habitants de la métropole québécoise. Or, à la lecture de l’ouvrage de Lucie K. Morisset sur l’histoire du quartier Saint-Roch, devenu centre-ville au XX^e siècle, on est en mesure de constater que la réalité est très différente. À l’instar des grandes villes nord-américaines, Québec renferme des espaces urbains marginalisés dont l’histoire témoigne des difficultés occasionnées par les changements sociaux associés d’une manière générale à la modernité. En brossant un portrait très détaillé de la forme urbaine de Saint-Roch, l’auteure met en perspective les nombreuses tensions sociales et culturelles qui ont marqué l’histoire de ce quartier de la basse-ville de Québec. Colonisation, urbanisation, mise en place de l’économie marchande, industrialisation, suburbanisation, désindustrialisation, voilà autant de processus sous-jacents aux transformations étudiées et qui ont influencé de différentes manières la forme urbaine ainsi que la vie quotidienne des habitants du quartier. Dans son introduction, l’auteure présente l’approche qu’elle privilégie pour interpréter la forme urbaine actuelle de Saint-Roch ainsi que sa signification dans la mémoire collective des Québécois. Il s’agit d’excaver les valeurs enfouies dans le paysage bâti du quartier en mettant l’accent sur les usages et les intentions, de même que sur leurs manifestations concrètes. La genèse de la forme urbaine et du paysage bâti de Saint-Roch constitue l’objet principal de cette étude. En outre, l’auteure veut mettre au jour la signification de son paysage. Autrement dit, c’est à la fois les réalisations, les projets et les représentations, ou encore, pour reprendre le titre d’un ouvrage de Maurice Godelier, l’idéel et le matériel qui servent de point de départ à l’étude des transformations du quartier depuis le début du xvii^e siècle. Les matériaux analysés proviennent principalement des Archives de la Ville de Québec. De manière spécifique, ce sont les plans, cartes, relevés et projets d’aménagement de Saint-Roch qui constituent le gros du corpus documentaire. Des rapports d’ingénieurs et d’autres agents responsables de la planification urbaine sont exploités pour retracer l’évolution de la trame et du parcellaire, de la forme et de l’usage des îlots, ainsi que des bâtiments. Les journaux, les périodiques et les documents promotionnels complètent les sources documentaires. L’ouvrage fait part d’une recherche très fouillée quant aux plans et projets du quartier ainsi qu’en ce qui a trait aux modifications apportées à la trame urbaine. Accompagné d’une cartographie et d’une iconographie très riches, le livre souffre toutefois des défauts reliés à une mise en page chargée. Certaines illustrations, dont le format est très petit, sont presque illisibles. Cela dit, il faut mentionner les excellentes cartes de synthèse qui permettent de saisir en un coup d’oeil l’incidence de certaines activités sur le tissu urbain. C’est le cas notamment des chantiers navals. Divisé en cinq chapitres qui traitent des transformations de la forme urbaine de Saint-Roch entre 1615 et 2000, l’ouvrage fait le point sur quatre siècles d’occupation du territoire en mettant l’accent sur les principales étapes de développement du quartier et sur les idéaux urbanistiques qui ont orienté son aménagement. Saint-Roch a assumé différents rôles au cours de son histoire : commune (xvii^e siècle), faubourg des artisans (xviii^e siècle), cité industrielle (xix^e siècle), quartier de Québec (xix^e siècle) et centre-ville de Québec (xx^e siècle). Lucie K. Morisset nous révèle que ce lieu fut très tôt marginalisé en accueillant les exclus de la …