Prix de l’IHAF Édition 2011

Michel Ducharme nous offre ici le premier schéma interprétatif global permettant d’aborder l’histoire intellectuelle et politique de la période dite des révolutions atlantiques, soit de la Révolution américaine de 1776 aux rébellions de 1837-1838. Depuis la parution de ce remarquable ouvrage, aucun historien ne peut se pencher sur cette époque en faisant abstraction de l’antagonisme, brillamment mis au jour par Ducharme, entre deux formes de libertés certes concurrentes, mais qui n’en sont pas moins toutes deux issues du mouvement des Lumières et du rejet de l’absolutisme. En mettant la période sous le signe de l’opposition entre les libertés moderne et républicaine, dont chacune renvoie à des conceptions différentes de l’État, de l’ordre social et de l’individu, l’auteur parvient à insérer de façon convaincante l’expérience canadienne, et particulièrement les troubles de 1837-1838, dans le cadre d’un monde atlantique où s’entrelacent les influences françaises, britanniques et américaines. En dévoilant le ressort idéologique des nombreux débats politiques et sociaux de la période, il contribue de plus à éclairer les fondements de l’État libéral qui s’impose au Canada après l’échec des rébellions et la défaite conséquente des forces républicaines. Doté d’une thèse forte propre à susciter des réactions au sein de la communauté historienne, richement documenté et battant fièrement le pavillon de l’histoire intellectuelle, l’ouvrage s’inscrit avec originalité dans le grand chantier d’étude du libéralisme ouvert depuis quelques décennies au Canada et au Québec. En définissant un cadre théorique pour la compréhension d’une des périodes les plus complexes de notre histoire, en ajoutant littéralement une strate interprétative à notre lecture des événements, le livre de Michel Ducharme s’impose d’ores et déjà comme un incontournable de l’historiographie de l’Amérique française. Dans sa thèse de doctorat soutenue en septembre 2010, Jarett Henderson reprend un sujet à propos duquel les historiens croyaient sans doute avoir tout dit et tout écrit: la visite éclair dans la colonie et le court régime de John George Lambton, Lord Durham, en 1838. Partant du constat selon lequel on a accordé jusqu’ici beaucoup plus d’attention au rapport de Durham qu’au mandat et à la mission qui lui ont été confiés, Henderson propose une interprétation originale, et par-là courageuse, d’un point d’histoire qui continue de nos jours à susciter des passions. À travers de constants va-et-vient entre les scènes coloniale et impériale, Henderson examine la réception faite à lord Durham lors son bref séjour dans la colonie et l’horizon d’attente qui entourait son administration, tout en montrant à quel point la rédaction du Report on the Affairs of British North America a été conditionnée par les débats qui avaient cours à ce moment au sein de l’Empire concernant les droits politiques, sociaux et culturels qu’il convenait d’accorder aux différents sujets britanniques. Prenant en compte l’expérience concrète que Durham avait de l’Empire et les jugements posés par les uns et les autres sur son entourage, l’auteur intègre habilement à son étude la perspective genrée tout en rejoignant le champ en plein essor de la « nouvelle histoire de l’Empire ». Tirant parti d’une vaste documentation en français et en anglais, écrite dans un style dynamique, la thèse d’Henderson montre la voie à suivre à quiconque souhaite renouer avec l’histoire politique sans pour cela sacrifier les acquis de l’histoire sociale ou renoncer à la fraîcheur de l’histoire culturelle. Le Prix de l’Assemblée nationale est décerné cette année au livre de Marcel Martel et Martin Pâquet, Langue et politique au Canada et au Québec. Une synthèse historique (Boréal). Ce livre s’est imposé au jury à la fois par son objet, les enjeux linguistiques dans l’espace canadien depuis le XVI^e siècle jusqu’à nos jours, et par …