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Comment les lieux reçoivent-ils leur nom ? Dans le cas de la basilique vieille de sept cents ans de Loreto, en Italie, la réponse semble étrangement accidentelle[1]. Le récit en est fait par Girolamo Angelitta, secrétaire de la ville de Recanati, voisine de Loreto, dans la région italienne des Marches. Dans l’histoire de sa basilique, qu’il écrivit au XVIe siècle, Angelitta raconte comment, le 2 décembre 1295, une petite maison tomba du ciel et atterrit au milieu de la route qui menait à Recanati[2]. Elle était posée là, au sommet d’une colline boisée, non loin de l’Adriatique qui bordait la propriété d’une femme de Recanati prénommée Laureta. Ce prénom fut plus tard attribué à la mystérieuse maison et à la Madone noire qu’elle abrita.

Selon Angelitta, on ne tarda pas à établir que cette Sainte Maison de Loreto était la véritable maison de la Vierge Marie, transportée miraculeusement par des anges depuis Nazareth jusqu’en Italie. En comparaison de son arrivée spectaculaire, la prosaïque attribution à cette maison du nom d’une femme des environs paraît banale, presque décevante. L’impression se renforce lorsqu’on considère que la relique est passée par plusieurs endroits avant Loreto, et qu’elle aurait facilement pu accumuler et conserver d’autres noms pour commémorer ses voyages. Angelitta rapporte que la Sainte Maison s’est arrêtée quatre fois avant d’atteindre Loreto. Les habitants du premier arrêt ont entretenu des liens avec la relique pendant des siècles après qu’elle les eut abandonnés.

Après avoir quitté la Terre sainte, apparemment, la Santa Casa de Loreto atterrit tout d’abord sur une colline près du village de Trsat, aux limites de ce qui est aujourd’hui la ville côtière de Rijeka, en Croatie. À l’époque, plusieurs noms servaient à désigner cette région : Dalmatie, Illyrie, Slavonie. Mais la Sainte Maison n’y resta que trois ans avant de se déraciner de nouveau. En quittant les lieux, elle abandonna le nom « Trsat », tout comme elle avait laissé « Nazareth » derrière elle. Cette fois, la relique catholique tomba sur la rive opposée de l’Adriatique où, après deux autres déplacements, elle finit par se déposer à un endroit qu’occupait déjà une Italienne ordinaire, Laureta, qui vaquait à ses affaires, tout comme la jeune Vierge Marie l’avait fait. Pourtant, ce fut le nom de Laureta – et non un nom transplanté, importé, exotique, ni même un nom biblique, mais un nom local – qui resta associé au sanctuaire.

Je commence par la mythohistoire de la basilique mariale la plus célèbre d’Italie, parce qu’elle renverse parfaitement un présupposé très répandu concernant les noms aux époques de rencontres interculturelles : un présupposé de territorialité. Instinctivement, nous cherchons à découvrir la personne ou le groupe dominant qui s’est avancé sur des terres nouvelles et a imposé un nom. Donner un nom est souvent associé avec la conquête et peut être interprété comme un geste de pouvoir ou une affirmation autoritaire de sa présence[3]. C’est le cas en particulier de l’époque moderne, colorée par les récits de l’expansion européenne et catholique. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la période qui nous concerne ici, nommer semble souvent n’être, pour les Européens, qu’une « cérémonie de prise de possession » du Nouveau Monde au même titre que les autres[4]. De même que les haies anglaises, les processions françaises, les discours espagnols, les cartes hollandaises et les cartes du ciel portugaises, l’attribution d’un nom joue un rôle de proclamation de l’appartenance, à une échelle réduite, mais offensive. Même – et en particulier – à cette époque expansionniste, le nom Loreto paraît défier toute attente. Il apparaît par hasard, arrive avant et sans la Sainte Maison, ou traîne quelque part sans raison, exigeant que nous tracions un portrait plus nuancé de la manière dont les noms (et les dévotions catholiques qui y sont associées) se déplacent et pourquoi ils persistent.

Quelques lieux associés au nom "Lorette" avant 1800

1. Nazareth 2. Rijeka (ou Fiume, Croatie) 3. Loreto (Italie) 4. Lisbonne 5. Sainte-Marie I (baie Georgienne) 6. Jeune-Lorette (Wendake)

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J’explore ici les méandres de la nomenclature catholique en suivant Loreto dans son cheminement de nom de l’arrière-pays qui devient un marqueur de l’identité italienne et ensuite une référence internationalement reconnue du catholicisme dans son ensemble. Je commence brièvement par l’Italie, où je m’intéresse aux marins qui s’embarquent des ports situés près de Loreto. Je traverserai ensuite l’Atlantique pour examiner une transplantation francophone et une transplantation huronne de Loreto : la première à l’initiative d’un jésuite français, Pierre-Joseph-Marie Chaumonot, et la deuxième à celle des Hurons de Québec, nouveaux convertis au catholicisme qui se battirent pour garder vivants leurs liens avec la dévotion lorettaine au milieu du XVIIIe siècle[5]. Que signifiait Loreto pour ce groupe disparate de catholiques italiens, français et hurons ? Pourquoi ces groupes ont-ils choisi séparément de transporter ce nom avec eux et de le poser en de nouveaux endroits ? Le nom « Lorette » est peut-être déjà familier aux lecteurs de l’histoire nord-américaine, mais quand on le replace dans son contexte plus large, transatlantique, il importe de rappeler qu’à cette époque, les marqueurs catholiques ne restaient pas fixés en permanence à des coins de pays ou à des colonisateurs, que ce soit en Europe ou ailleurs. Cette approche transocéanique met en lumière les convergences et les divergences du catholicisme de part et d’autre des nombreuses frontières – spatiales, politiques et culturelles – qui quadrillaient le monde atlantique de l’époque moderne[6].

Des noms locaux : les marchands picènes

Les marins issus du territoire environnant la basilique de Loreto furent les premiers à introduire leur madone locale partout où ils voyageaient. Par la suite, la désignation apparut en des lieux éloignés de leurs circuits méditerranéens, dérivant avec les pèlerins et grâce aux répons maintes fois répétés des litanies de Loreto colligées par le jésuite allemand Peter Canisius en 1558[7]. Mais toute étude sur les invocations lorettaines à l’étranger doit commencer en amont des populaires litanies, par les habitants, impétueux et grands voyageurs, de la région des Marches, les Picènes.

« Picène » est un terme romain archaïque, encore utilisé communément au XVIIIe siècle pour désigner les habitants de la région côtière du sud-est de l’Italie, où Loreto est situé. L’histoire ancienne de cette région met en scène des peuples autochtones, des militaires commerçants et des frontières contestées, signes avant-coureurs des événements et des personnages qui se produiront sur la frange pionnière de la Nouvelle-France du XVIIe siècle. Piceni était le nom romain donné aux peuples établis le long de la côte est de l’Italie au IIIe siècle avant l’ère chrétienne ; les Romains étendirent leur occupation et leur administration jusqu’à cette frontière que constituait la mer Adriatique et des envahisseurs francs succédèrent aux Romains au VIIIe siècle de l’ère chrétienne. La région fut alors connue comme étant celle des Marches, en référence au terme francique désignant une région frontalière, marka. Ainsi, très tôt dans l’histoire de Loreto, les noms et les peuples empiétaient déjà les uns sur les autres, témoignant d’un espace contesté.

Pour les besoins de cet article, le nom « Picènes » servira à décrire les autochtones de quatre provinces italiennes côtières, chacune correspondant grosso modo à l’une des villes bien établies au XVIIe siècle que nous énumérons ici du nord au sud : Pesaro-Urbino, Ancône, Macerata et Ascoli Piceno. Loreto se trouvait entre deux de ces grandes villes, le port d’Ancône au nord et la ville de Macerata à l’intérieur des terres, au sud-ouest. Compte tenu de la situation centrale de Loreto dans le territoire traditionnel des Picènes, les marins des Marches la considéraient comme leur propre basilique. Aux mains de ces hommes de la mer, Loreto commença à larguer ses amarres.

Lorsque les marins picènes devaient demeurer dans des ports étrangers, ils se regroupaient fréquemment autour de confréries mariales dédiées à la Vierge de Loreto. On peut faire le rapprochement avec les marchands portugais qui rassemblaient leur collectivité dispersée autour d’un des saints de leur pays, saint Antoine (1195-1231). Les commerçants portugais vivaient dispersés sur le pourtour de l’Atlantique au XVIIe siècle. Dans les villes portuaires, en pleine mer ou de l’autre côté, au Brésil, les expatriés portugais se rassemblaient autour d’Antoine, l’humble prédicateur franciscain du XIIIe siècle né dans le grand port maritime du Portugal, Lisbonne[8]. Bien que saint Antoine ait fini ses jours à Padoue, en Italie, ville où ses restes sont conservés aujourd’hui et qui le revendique comme sien, les Portugais considéraient Antoine comme leur saint patron en raison de ses origines lisboètes[9].

Tout comme les Portugais regroupèrent leurs communautés autour de saint Antoine, ainsi agirent les Picènes avec la Madone de Loreto. Un groupe d’immigrants picènes établis à Rome en offre un exemple typique. En 1670, ils occupèrent l’église de San Salvatore in Lauro, située dans leur voisinage et abandonnée depuis peu : ils en firent un lieu de dévotion lorettaine[10]. Ils trouvèrent que les noms étaient significatifs et que cette coïncidence ne pouvait pas mieux tomber. San Salvatore in Lauro et Loreto – il y avait une ressemblance commode entre le nom du nouveau siège de leur confrérie et celui de la basilique de leur ancien coin de pays. San Salvatore in Lauro devint le principal point de rassemblement des voyageurs et des expatriés picènes se trouvant à Rome[11]. En 1716, un chanoine écrivant à propos de l’église de ce quartier la décrivit comme appartenant à « la nation picène[12] ».

Transplanté loin de la côte picène, cependant, Loreto se chargea d’un nouveau pouvoir d’attraction. En 1676, l’énorme cathédrale de Loreto fut terminée dans le port de Lisbonne. La dévotion lorettaine de Lisbonne avait des racines antérieures à celles de la dévotion de Rome. À partir du XVIe siècle, Lisbonne comptait une population appréciable de marchands originaires d’Italie, dont certains étaient venus de l’Adriatique à bord de bateaux baptisés Loreto[13]. Leur nouvelle cathédrale de Loreto se tailla une niche dans la ville portuaire du Portugal en offrant des messes hebdomadaires en italien vernaculaire. À cause de ce service linguistique, la paroisse de Loreto devint un lieu de rassemblement pour tous les italophones de Lisbonne et non seulement pour les Picènes[14]. La cathédrale de Loreto publicisa cette identité augmentée. En 1751, par exemple, un service funèbre à la mémoire du roi João V du Portugal fut célébré dans cette église. Le feuillet distribué en souvenir de ces solennités portait la signature de « la nation italienne résidant à Lisbonne[15] ».

Nous assistons ici à une extension graduelle de Loreto. À l’intérieur de l’Italie, ce terme indiquait la côte des Picènes ; au-delà, dans des entrepôts comme Lisbonne, il renvoyait à la totalité de l’expansion linguistique de l’Italie. Les italophones à l’étranger utilisaient de plus en plus une Madone située à la périphérie – Loreto – comme point focal de leur identité commune émergente. De manière significative, dans les deux cas, Loreto ne fut pas imposé exclusivement par des gens venus d’ailleurs. Les Picènes et les italophones eux-mêmes employaient souvent ce mot, afin de se reconnaître et de se faire reconnaître hors de l’Italie. Ces vagabonds adriatiques ont effectivement choisi une référence catholique reconnaissable et les pratiques ecclésiales associées à cette référence afin de légitimer leur présence à Lisbonne, ville catholique. Mais leur choix particulier de la Madone de Loreto comme point focal de leur communauté les ramenait à ce coin de la côte adriatique qu’ils appelaient leur pays. Ce sentiment aigu de régionalisme adriatique est même apparent chez les jésuites qui, les premiers, ont appliqué le nom de Loreto outre-mer.

Des noms superposés : le jésuite Chaumonot, passeur du nom Loreto

Un des premiers jésuites à avoir transporté le nom de Loreto outre-mer fut Pierre Chaumonot. Il le fit en partie en raison d’une visite personnelle à la basilique mariale italienne et en partie à cause des liens solides que son ordre, la Compagnie de Jésus, entretenait avec Loreto. Les Jésuites, extrêmement mobiles, furent d’importants vecteurs dans les périples de cette dévotion adriatique. Ils prenaient souvent de vieux noms catholiques et les conféraient à de nouveaux endroits et à de nouveaux peuples. En tant que jésuite possédant une façon particulièrement réflexive de choisir des noms, Chaumonot exprimait la complexité et la nature cumulative de ce processus. Non seulement a-t-il répandu le nom catholique de Loreto, mais il a délibérément adopté de nouveaux noms pour lui-même. En outre, Chaumonot mettait souvent sur le même pied la désignation des lieux et celle des gens. Cette façon de prendre l’un pour l’autre un nom, un lieu et une personne semble avoir servi à relier les uns aux autres différents groupes de catholiques et à les mettre en rapport avec leurs errances passées. L’expérience de Chaumonot, comme jésuite et comme catholique vivant loin de chez lui, montre tout l’éventail de possibilités qui existaient à l’époque moderne, pour l’action personnelle, la créativité et l’établissement de liens au moyen de la revendication de noms.

Pour comprendre Chaumonot, il faut d’abord revenir aux Jésuites et à leur affinité avec Loreto. Les Jésuites du début du XVIIe siècle étaient prédisposés à penser à ce site de la côte adriatique. Au cours des décennies formatrices de la Société de Jésus, on encourageait tous les aspirants jésuites à faire un pèlerinage à pied dans le cadre de leur formation à l’ascétisme. La basilique mariale de Loreto devint la destination normale de cet exercice, puisque Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus, avait favorisé cette destination. En outre, Loreto était bien située, à une semaine de marche de Rome, vers l’est. Ainsi, la plupart des jésuites de la première génération s’étaient rendus à la basilique mariale.

Bon nombre des premiers jésuites étaient italiens. Certains des premiers jésuites à invoquer Loreto à l’étranger venaient de la région picène. Matteo Ricci (1552-1610), qui prit la peine d’introduire en Chine la Madone de Loreto, « se vantait parfois devant les Chinois d’être né près de Loreto, pratiquement à l’ombre de la maison où avait vécu la Vierge Marie[16] ». En réalité, il était né à Macerata, la ville la plus proche de Loreto, où, quatre ans auparavant, la Vierge de Loreto était miraculeusement apparue à un habitant du lieu[17]. L’apparition de la Madone adriatique parmi les voisins immédiats de Loreto et le bruit qui entoura cette apparition donnent à penser que sa sphère d’influence régionale s’élargissait. Outre-Atlantique, au Paraguay, deux autres jésuites italiens furent également poussés, par attachement à leur terre natale, à dédier une mission à la madone adriatique. Giuseppe Cataldini (1571-1653) et Simone Mascetti (1577-1658) fondèrent Loreto de Guairá au début du XVIIe siècle ; ce fut la première mission jésuite baptisée de ce nom en Amérique du Sud[18]. Plus au nord, au Mexique, le jésuite Eusebius Franziskus Kühn (1644-1711), mieux connu aujourd’hui sous le nom espagnol qu’il adopta, Eusebio Kino, récita les litanies de Lorette à répétition avec les matelots au cours de son expédition vers la Californie en 1683, ainsi qu’avec les Amérindiens qu’il rencontra[19]. Kino avait grandi dans le village de Segno, plus de 400 km au nord de Loreto, dans une région principalement germanophone des Alpes tyroliennes, où la miraculeuse Sainte Maison de Loreto était quelque chose de relativement original. Pourtant, la connaissance qu’avait Kino de la langue italienne et sa passion pour les litanies de Lorette rappelèrent leur terre natale à d’autres jésuites italophones. Dans le territoire de mission de la Nouvelle-Espagne, Kino fut le mentor des nouveaux arrivants, Giovanni Battista Zappa (Juan Bautista Zappa, 1651-1694) et Gianmaria Salvaterra (Juan María Salvatierra, 1648-1717), de Milan. Ce trio de jésuites, célèbre pour la fondation des missions de Californie, formait un genre d’association italienne soudée par la dévotion lorettaine.

Grâce en partie aux Jésuites, Loreto se déplaça et chemina très loin de son berceau italien. En effet, au milieu du XVIIe siècle, le jésuite allemand Wilhelm Gumppenberg écrivit que la Madone de Loreto était l’image de Marie la plus répandue dans le monde[20]. Gumppenberg se fondait sur son expérience personnelle et sur des recherches. Il avait fait un pèlerinage à la basilique de Loreto en 1632. Il avait aussi vécu dans le nord de l’Europe, en Allemagne, à l’époque où cette Madone italienne jouissait d’une grande popularité. Il y ramassa 1200 images différentes de Marie afin de les publier dans son Atlas Marianus, ouvrage qui parut à Ingolstadt entre 1657 et 1659 en quatre volumes relativement minces. La majeure partie des images de Loreto provenaient de la région allemande que Gumppenberg connaissait le mieux[21].

Au XVIIe siècle, des non-Italiens avaient commencé à faire voyager le nom de Loreto[22]. Les ondes toujours plus grandes de la dévotion lorettaine finirent par atteindre l’Amérique française, notamment grâce au jésuite passeur dont nous parlions au début de cette section, le Français Pierre Chaumonot[23]. Avant même de devenir jésuite, alors qu’il était encore un adolescent en fuite, il avait visité la basilique de Loreto, visite qui avait changé sa vie[24]. En route vers Rome, Chaumonot s’était arrêté à ce lieu de pèlerinage ; il avait prié la Madone de Loreto de le guérir de ses maux et elle avait exaucé ses prières : un étranger était apparu et avait soigné ses blessures. Chaumonot fit le voeu de se souvenir de la Vierge de Loreto et, plus tard, de construire une chapelle en son honneur.

Le jésuite français Chaumonot s’exprimait avec une clarté exceptionnelle sur ce que le nom et le lieu de Loreto signifiaient pour lui. La Sainte Maison de Loreto en était l’incarnation : humble demeure de Marie qu’il entreprendrait plus tard de reproduire, selon les dimensions exactes, dans la marge pionnière canadienne. Nom et structure physique étaient intrinsèquement liés dans l’esprit de Chaumonot, non seulement dans le cas de Loreto. Le jésuite amalgamait souvent nom et architecture sous cet angle particulier : un nouveau sens se greffait littéralement sur l’ancien, sans l’effacer. Lorsqu’il était attribué à l’étranger, Loreto portait par conséquent une partie du poids du Loreto original, celui d’Italie, mais une dimension toute neuve, active, s’ajoutait aussi. Pour Chaumonot et pour plusieurs de ses contemporains, Jésuites et autres, les noms annonçaient à la fois le changement et la continuité de manière aussi tangible qu’une nouvelle église. Le mot et la structure pouvaient l’un comme l’autre servir de preuve d’une nouvelle ère stimulante de dynamisme catholique.

Regardons, par exemple, ce que fit Chaumonot la soirée précédant son départ pour le Nouveau Monde. Sur le point d’entreprendre un voyage dont il était possible qu’il ne revienne jamais, Chaumonot ajouta des couches de vernis religieux à son nom. Comme il l’explique dans son autobiographie, il choisit d’adopter deux nouveaux noms : Pierre Chaumonot devint Pierre-Joseph-Marie. Il décrit ce moment d’addition significatif et créatif comme étant en partie inspiré par les ruines antiques de la ville de Rome. Chaumonot écrit :

Il y a dans Rome une chapelle de St. Joseph, où de temps en temps s’assemble la Confrérie qui lui est dévouée. Je visitai ce saint lieu quelques jours après que j’eus pris les noms de Joseph-Marie et je sus que cette dévote chapelle étoit batie sur la prison où St. Pierre avoit été enfermé et chargé de chaines. Il me vint alors en pensée que comme on avoit bati une chapelle à St. Joseph sur un lieu qui étoit honoré du nom du prince des apôtres, de même Dieu pouvoit bien se servir de moi qui avois reçu le nom de Pierre à mon baptême pour faire une chapelle où le digne nourricier de Jésus fut honoré avec sa divine épouse. Il me sembla même qu’au sujet de la future Lorette du Canada, Notre Seigneur me feroit la grace d’avoir au moins une petite part à cette grande promesse qui fait la gloire de mon saint patron : « Tu es Petrus et super hanc petram aedificabo ecclesiam meam. »[25].

La vision profondément spirituelle du monde qu’avait Chaumonot était enveloppée dans des noms et dans les lieux anciens et familiers qu’ils désignaient. Comme il l’expliquait, il garda « Pierre » pour ses liens avec le fondateur de l’Église, saint Pierre. Dans un élan d’enthousiasme, il ajouta aussi « Joseph » et « Marie » à son nom de baptême afin de pouvoir porter avec lui ces deux figures spirituelles comme fondements de ses nouvelles églises[26]. Il empilait des noms sur sa personne, faisant délibérément écho à l’architecture de Rome.

Comme l’a remarqué l’historien Allan Greer, Chaumonot était obsédé par les noms. Il jonglait si adroitement avec eux, au fur et à mesure qu’il entrait dans de nouveaux environnements, qu’il est clair qu’ils signifiaient davantage à ses yeux qu’une simple traduction. Chaque nouvelle variante servait à célébrer un ajout à sa liste toujours croissante d’« alliances et [d’]affiliations » personnelles[27]. Chaumonot était entré dans la vie en répondant au nom que lui avaient donné ses parents par l’entremise de l’Église catholique lors de son baptême, en France : Pierre Chaumonot. Il était encore jeune lorsqu’il passa à une version italienne de ce nom : Pietro Calmonotto. Il s’était enfui vers l’Italie et avait employé ce nom italianisé pour s’y établir. Dans ce pays, en outre, ses confrères jésuites le désignaient par son nom latin : Petrus Calmonottus. Il complexifia encore les façons possibles de s’adresser à lui en adjoignant « Joseph-Marie » à son prénom au cours de sa formation de jésuite, comme nous l’avons vu plus haut[28].

Ces changements de nom, chez Chaumonot, ont été étudiés comme une stratégie d’adaptation profondément personnelle et individuelle, comme la recherche d’un chez-soi, d’une famille et d’une mère[29]. Mais Chaumonot n’était pas le seul à changer ainsi de nom. Au XVIIe siècle, il était assez normal pour les Jésuites d’accumuler une longue liste de surnoms au cours de leur carrière[30]. Bien que la décision de modifier leur nom ne fût pas prise à la légère par les Jésuites, ceux-ci répétaient l’expérience au cours de leur vie pour annoncer les transitions, qu’elles soient banales ou spectaculaires. Ici, j’aimerais signaler qu’il arrivait souvent que l’on ajoute des noms, mais rarement qu’on en retire. Par exemple, Pierre ne perdit pas son nom de baptême ni son nom de famille, Chaumonot, lorsqu’il entra dans la Compagnie de Jésus. Il gagna plutôt les noms de « Joseph » et de « Marie ». Les nouveaux noms n’effacèrent pas le passé de Chaumonot. Les changements prirent la forme de couches de noms appliquées soigneusement les unes après les autres.

Il est significatif, et tout à fait à l’opposé de l’idée de noms nouvellement imposés destinés à remplacer définitivement les anciens, que les Jésuites ne semblent pas s’être inquiétés de la multiplicité des noms. Il s’agissait d’un modèle de superposition qu’ils connaissaient bien en Europe, où le paysage lui-même était un palimpseste de noms que l’on avait grattés pour en graver de nouveaux. Comme nous l’avons vu, Chaumonot réunissait l’architecture et les noms dans l’extrait de son autobiographie cité plus haut, où il s’émerveillait devant les couches de Rome, ville où l’ancien et le nouveau étaient si étroitement liés l’un à l’autre qu’ils semblaient être interdépendants. Un grand nombre d’histoires écrites par des religieux et des spécialistes de l’Antiquité venaient renforcer son expérience personnelle. Ainsi que les bâtiments, les noms se plaçaient dans les reconstructions du passé de ces érudits comme des indices de la provenance des gens et de leur manière de se rendre dans un lieu. Jean Bodin (1530-1596), philosophe politique et juriste français, était un écrivain de renom qui attira l’attention sur l’étymologie dans son traité de 1566, Methodus ad facilem historiarum cognitionem (ou La Méthode pour étudier l’Histoire)[31].

Arrêtons-nous à un exemple dans lequel Bodin employa un nom pour élucider des origines passées. Il décrivit la migration des peuples wallons, appelés Ouallones en latin. Ces francophones avaient erré jusqu’en Belgique à une certaine époque. Bodin confronta leur langue et leur nom et élabora une théorie voulant que ce groupe ait reçu son étiquette en se demandant les uns aux autres « Où allons-nous ? », lorsqu’ils parcouraient le territoire belge[32]. Le raisonnement de Bodin n’était pas si tiré par les cheveux lorsqu’on le comparait à la véritable confusion des désignations qui régnait outre-Atlantique, à son époque. Antonio de Ciudad Real décrivit comment les Espagnols décidèrent du nom à donner à la péninsule du Yucatan, au Mexique, en 1588. Ciudad Real écrivit : « Lorsque les Espagnols découvrirent ce territoire, leur chef demanda aux Indiens quel nom ils lui donnaient ; comme ils ne le comprenaient pas, ils dirent uic athan, ce qui signifie que dites-vous ou que parlez-vous, que nous ne vous comprenons pas. Puis l’Espagnol donna l’ordre d’inscrire qu’on l’appellerait Yucatan[33]. »

Les noms peuvent receler leur propre étymologie : ceux que des Jésuites comme Chaumonot ont apportés ou attribués dans les Amériques témoignent de cette possibilité. Chaumonot fit des choix personnels de noms qui l’aidèrent à donner un sens à sa vie et qui ouvrirent la voie aux futurs chercheurs qui, à l’instar de Bodin, se pencheraient sur les traces de son passage. Il avait confiance que les autres Jésuites, les catholiques et les habitants des régions américaines limitrophes liraient sa collection d’appellations étrangères et verraient ainsi les chemins reliant l’ancien et le nouveau.

L’hypothèse de Chaumonot s’affermit devant les pratiques d’attribution de nom qu’il rencontra en Amérique du Nord. Au Canada, les Hurons lui donnèrent deux nouveaux noms : « Aronhiatiri » et « Héchon ». Le fait que Chaumonot soit devenu « Héchon » est significatif, tant par le choix des Hurons de lui attribuer un nom recyclé, que par le choix de Chaumonot d’embrasser cette désignation huronne. Lorsque Chaumonot était arrivé au Canada, les Hurons l’avaient d’abord appelé « Aronhiatiri », ce qui signifie « celui qui porte le ciel[34] ». Il est probable que ce nom faisait allusion à la profession de Chaumonot, missionnaire qui apportait le ciel aux Hurons. Après plusieurs années parmi les Hurons, cependant, ceux-ci le surnommèrent cérémonieusement « Héchon » après le martyre de son collègue, le jésuite Jean de Brébeuf. Les Hurons avaient appelé Brébeuf « Héchon », qui était peut-être une tentative de prononcer son prénom, « Jean », dans la langue wendat. Ce nom fut associé tellement étroitement aux compétences uniques de Brébeuf qu’il finit par revêtir le sens d’« étranger doué en langue huronne[35] ».

Chaumonot et Brébeuf étaient tous deux reconnus pour leurs compétences linguistiques et c’est peut-être ce qui explique que Chaumonot fut invité à partager le nom du missionnaire jésuite décédé, son prédécesseur. Les Hurons croyaient que l’adoption du nom d’une personne décédée permettait à son esprit de continuer à vivre dans une nouvelle personne[36]. Il y a d’intéressantes convergences entre ces pratiques autochtones et les pratiques européennes de réappropriation et de superposition de noms. À Florence, au XVe siècle, par exemple, les familles transmettaient souvent aux enfants le nom de parents décédés, comme pour les réincarner[37]. Ainsi, l’idée d’hériter d’un nom de cette manière peut avoir été familière à Chaumonot. Il est certain qu’il n’abordait pas cette coutume huronne comme s’il s’agissait d’une curiosité étrangère.

Mais Chaumonot ne se contentait pas de tolérer le nom réattribué. Il acceptait la nouvelle identité de « Héchon » aussi entièrement qu’il avait adopté la série des autres noms qu’il avait lui-même choisis, quand il était en Europe. John Demos note un cas semblable de colons en Amérique du Nord qui adoptèrent de bon coeur les nouveaux noms qui leur furent donnés, lorsqu’il raconte l’histoire d’une captive anglaise, Eunice Williams, emmenée du Massachusetts jusque chez les Iroquois de Kahnawake (Canada) au début du XVIIIe siècle et qui choisit d’y rester plutôt que de retourner chez elle. À l’arrivée d’Eunice à Kahnawake, elle reçut un nom iroquois (A’ongote). Des années plus tard, un nom français (Marguerite) s’y ajouta lors de son baptême dans la religion catholique[38]. Elle fut à l’aise d’utiliser tantôt A’ongote, tantôt Marguerite pour le reste de sa vie à Kahnawake, tout comme Chaumonot choisit de répondre aux noms de Héchon et de Pierre-Joseph-Marie jusqu’à la fin de ses jours. La superposition de noms était une source de fierté, car elle indiquait simultanément et l’intégration et le souvenir.

Des noms en litige : les Hurons de la Jeune-Lorette

Les noms de lieux devenaient-ils, comme les noms de personnes, des couches supplémentaires soigneusement choisies et conférées pour indiquer l’origine et les attaches des gens ? Si c’est le cas, cette réalité vécue contredit l’interprétation stéréotypée selon laquelle les noms européens et catholiques importés en Amérique du Nord n’indiquent que l’intransigeance, la conquête ou la possession. Elle donne plutôt à penser qu’un nom de lieu étranger pouvait, comme le nom personnel « Héchon » pour Chaumonot, dénoter une connotation positive. Ayant cela à l’esprit, tournons-nous enfin vers un exemple d’attribution d’un nom dans le Nouveau Monde, celui que Chaumonot donna à une mission huronne en s’inspirant de la Vierge de Loreto. Je commencerai par exposer brièvement la façon dont Chaumonot choisit de conférer le nom de Loreto à cette communauté particulière. Mais je terminerai en attirant l’attention sur la façon dont ce nom fut revendiqué et contesté par les Hurons eux-mêmes.

Vers la fin de sa carrière de missionnaire, en 1674, Chaumonot réalisa enfin son voeu et construisit au Canada une réplique de la Sainte Maison de Loreto. Il la situa chez un groupe exceptionnel de néophytes hurons pour lesquels il éprouvait une grande loyauté. Ces convertis hurons avaient déménagé cinq fois depuis que Chaumonot avait fait leur connaissance. À chaque déménagement, il fallait quitter l’endroit qu’ils avaient occupé pendant au moins un an afin d’établir une nouvelle communauté, à plusieurs kilomètres du lieu précédent. Pensons au bouleversement que cela entraînait pour les membres les plus âgés de la mission de Lorette. La personne huronne qui s’était établie dans la première mission Sainte-Marie, au bord de la baie Georgienne, dans les années 1640, avait ensuite subi les transplantations suivantes : à Sainte-Marie II sur l’île Gahoendoe, à Québec, à Sainte-Marie III sur l’île d’Orléans, de nouveau à Québec, puis à Notre-Dame-de-Foye. Si elle avait dans la jeune vingtaine au moment de son déménagement à Sainte-Marie I, elle aurait eu dans la cinquantaine au moment du transfert à Notre-Dame-de-Lorette. Bien que plusieurs des chefs de la communauté huronne de Québec fussent des réfugiés plus jeunes, non originaires de la baie Georgienne, il y avait à Notre-Dame-de-Lorette un noyau de plus de 30 aînés qui avaient vécu tous ces déplacements[39].

Au cours de ces cinq relocalisations, ce petit groupe de Hurons qui choisit de lier son sort aux Jésuites porta successivement à peu près autant de noms[40]. Il avaient d’abord été désigné, en 1639, comme la mission jésuite de Sainte-Marie-des-Hurons, désignation que ses membres réussirent à garder sous diverses formes (Sainte-Marie I, Sainte-Marie II) lorsque la guerre les eut chassés de leur établissement d’origine dans la baie Georgienne. Séparés et réfugiés près de Québec, les survivants se rassemblèrent sous le nouveau parapluie de « Notre-Dame-de-Foye » en 1667. Chaumonot les resitua dans un autre village de mission en 1672, baptisant celui-ci « Notre-Dame-de-Lorette », en l’honneur de la réplique de la Sainte Maison lorettaine qu’il plaça en son centre[41]. Pour Chaumonot, l’événement semble avoir été un exemple de plus de superposition spirituelle significative – comme lorsqu’il avait ajouté « Joseph » et « Marie » à son prénom. Il voulait que ces Hurons jouissent de la grâce et de la protection additionnelles de la Madone de Loreto.

Quel sens cela eut-il pour les Hurons, cependant ? En écrivant au sujet d’une mission canadienne de la même époque qui porta plusieurs noms – Kahnawake –, l’historien John Demos observe que « plusieurs appellations [d’établissements autochtones du XVIIe siècle] reflètent directement l’ambiguïté de leur situation culturelle et géographique – et l’extraordinaire complexité de leur histoire[42] ». L’établissement iroquois dont il est question, par exemple, revêtit successivement au moins quatre noms correspondant à des déplacements sur de courtes distances[43]. Ce fut d’abord un village iroquois appelé Kentake que les Français surnommèrent « La Prairie ». Il fut renommé « St. François-Xavier-des-Prés » lorsque le père Raffeix, missionnaire jésuite, y déménagea sept familles iroquoises catholiques. La mission adopta le nom « Kahnawake » (« lieu des rapides ») en 1676, lorsqu’elle déménagea tout près, au « Sault St. Louis », comme les Français appelaient le rivage longeant les rapides du Saint-Laurent. Sault-Saint-Louis/Kahnawake fut reconnu par les Français et les Iroquois, qui utilisèrent les deux appellations, la française et l’iroquoise[44].

Contrairement à Sault-Saint-Louis/Kahnawake, toutefois, la mission de « Lorette » devint connue presque exclusivement par son nom franco-italien, « Lorette ». On peut le constater tout autant dans les chroniques françaises du XVIIe siècle que dans les « autohistoires » des descendants de la collectivité huronne[45]. Cette forte identification des Hurons avec « Lorette » s’est produite en partie à cause de la concurrence locale autour du nom et du site. Aux yeux des colons français de Québec, c’était une nouveauté qui tenait presque du miracle de voir une Sainte Maison de Lorette apparaître tout d’un coup à une distance assez courte, à pied, de leur ville[46]. En fait, on pouvait voir la ville fortifiée depuis la réplique de la Sainte Maison de Lorette. Québec se trouvait à quelque huit kilomètres en suivant la vallée de la rivière Saint-Charles vers l’est. Au cours de ses premières années, la réplique de la Sainte Maison introduite par Chaumonot attira un afflux régulier de pèlerins français de Québec. Trois des premiers miracles rapportés concernaient des résidants de Québec[47].

L’attention de ses voisins de la ville eut des conséquences pour la petite communauté huronne de Lorette qui comptait environ 150 personnes[48]. Un des récits portant sur le culte rendu dans ce bâtiment apporte des précisions :

Comme aux jours de fête, nos Sauvages ne pourraient pas être commodement introduits dans ce petit sanctuaire, à cause des Français qui viennent en grand nombre faire leurs devotions, et qui n’entrent aussi dans ce saint lieu qu’après leur communion, ils ont pris pour eux les jours ouvriers ; ainsi il y a tous les jours une famille qui se confesse et qui communie pour ce sujet ; et lorsque le tour des cabanes est achevé, ils recommencent avec autant et plus de ferveur qu’à la première fois[49].

Il faut remarquer qu’outre la participation à la communion, les Jésuites observent que, tout au long des années 1670, les Hurons viennent prier à la chapelle aux premières lueurs du jour[50]. Les Jésuites étaient portés à interpréter et à louanger ce culte matinal comme une manifestation de piété. Étant donné les foules des jours de fête, en particulier, il est possible qu’un des motifs de ces visites à l’aube ait été que c’était le moment de la journée où les Hurons, qui habitaient à deux pas de la chapelle, n’avaient pas à jouer des coudes pour entrer dans la petite maison.

En outre, même si en 1687 le jésuite Chaumonot rapportait que l’ordre régnait à la mission, son collègue Michel-Germain Decouvert se désolait de l’influence que les pèlerins de Québec exerçaient sur les Hurons. Avec les pèlerins venaient les vendeurs d’eau de vie. « Le village est maintenant fort détraqué, souillé d’ivrognerie et d’impureté », rapporte Decouvert à la fin des années 1680[51]. À Lorette, Michel-Germain Decouvert avait assisté Chaumonot et un autre jésuite d’expérience, Julien Garnier. Jésuite originaire de Normandie, Decouvert avait été envoyé au Canada alors qu’il n’était plus tout jeune et il avait 42 ans lorsqu’il fut nommé supérieur de Lorette en 1695[52]. Il se montra plein de confiance et de dynamisme dans ses projets pour aider les Hurons. Après une campagne axée sur l’élimination de l’alcool à Lorette, il décida qu’il était dans le meilleur intérêt des catholiques hurons de se reloger loin de la dépravation de Québec[53].

C’est ainsi que, deux décennies seulement après que Chaumonot eut donné à la mission huronne le nom de « Lorette », les Hurons furent déplacés de nouveau vers un endroit qui les éloignait encore de quelques kilomètres de Québec[54]. Cette fois, les Hurons n’adoptèrent pas un nouveau nom pour désigner leur mission : ils s’accrochèrent à leur vieux nom. Ils appelèrent le lieu de leur nouvelle mission « Jeune-Lorette » pour la distinguer de l’ancien site de la réplique, qui fut renommé « Ancienne-Lorette » pour plus de clarté. Si les Jésuites ont peut-être encouragé le maintien du lien de cette communauté avec le nom « Lorette », les Hurons eux-mêmes semblent être restés fidèles à cette appellation catholique plutôt que d’opter pour une solution de rechange autochtone et évidente : « Kabir Kouba ». Le site du nouveau village, la Jeune-Lorette, surplombait la chute spectaculaire de Kabir Kouba. Au cours de leurs premières années à cet endroit, les Hurons relocalisés trouvèrent deux cavités dans la pierre à la base de cette chute déjà sacrée et décrivirent ces cavités comme étant les empreintes de la Vierge Marie. Ils imaginaient la sainte mère catholique présente dans les grottes et les eaux rugissantes au bas de Kabir Kouba, là où elle avait combattu et vaincu le diable qui avait la forme d’un serpent[55]. Au lieu d’étendre le nom de ce point de repère physique et spirituel, « Kabir Kouba », à leur mission transplantée, les Hurons continuèrent de différencier les désignations et les sites étroitement juxtaposés. En effet, Kabir Kouba semble avoir connu un regain de sens religieux, avec l’établissement de la Jeune-Lorette au début des années 1700, plutôt que l’inverse.

Les Hurons n’abandonnèrent pas leur nom d’adoption, non plus qu’ils cédèrent facilement leur réplique de la Sainte Maison. Le jésuite Decouvert lui-même proposa aux Hurons de démanteler la réplique héritée de Chaumonot et de la reconstruire à leur nouvelle mission. Sous sa direction, les Hurons commencèrent à démonter toute la décoration intérieure de la petite chapelle et à transporter ces objets ainsi que la plupart des statues de Marie jusqu’à la Jeune-Lorette, quelques kilomètres plus loin[56]. Les colons français étaient furieux. À cette époque, certains d’entre eux habitaient assez près de l’Ancienne-Lorette pour fréquenter la Sainte Maison lors de la messe du dimanche. Ils firent appel à l’évêque de Québec, Mgr de Saint-Vallier (1653-1727), pour lui demander d’intervenir[57].

Mgr de Saint-Vallier proposa un compromis original qui eut pour effet de faire durer le conflit entre la Jeune et l’Ancienne-Lorette. En 1698, il décida que les colons français pourraient garder la réplique de la Sainte Maison bâtie sous les ordres de Chaumonot à condition qu’ils dédommagent les Hurons de la Jeune-Lorette en accomplissant une corvée pour aider les Hurons à construire une chapelle qui remplacerait la réplique. L’évêque alloua une somme d’argent à chaque partie afin de contribuer à la construction et les laissa définir les détails[58]. Ainsi, 40 colons français se présentèrent à la Jeune-Lorette pour y travailler pendant trois jours. Ensuite, le curé affecté à l’Ancienne-Lorette, le père Bouvard, fit allègrement rapport à l’évêque que les Français avaient accompli leur devoir de travail. Le jésuite Decouvert manifesta son désaccord avec véhémence. Tout ce que les Français avaient fait était de couper du bois, écrivit-il en colère ; dès qu’ils voudraient vraiment s’acquitter de leur partie du marché, il faudrait qu’ils reviennent. Le plaidoyer de Decouvert ne reçut aucune réponse. Ce n’est qu’en 1710 que les Hurons de Jeune-Lorette terminèrent la construction de leur nouvelle chapelle[59].

Mais la rupture ne finit pas là. Les descendants du groupe original de Hurons transmettent encore une histoire à propos du voyage mystérieux de deux objets en particulier entre l’Ancienne et la Jeune-Lorette[60]. Le premier était une statue de la Madone de Loreto. On disait que les Hurons avaient emporté la statue de la chapelle de la Sainte Maison de l’Ancienne-Lorette jusqu’à leur nouvelle chapelle, à la Jeune-Lorette. Au cours de la nuit, cependant, la statue revint dans le village français de l’Ancienne-Lorette. Les Hurons s’en emparèrent de nouveau, mais de nouveau la statue retourna là d’où elle venait. À peu près à la même époque, un bas-relief en bois représentant la Sainte Maison de Loreto aurait disparu de l’Ancienne-Lorette pour réapparaître comme par magie à la Jeune-Lorette, où elle demeura. Cette histoire orale à propos des allers-retours des reliques a été interprétée comme correspondant à une autre intervention de l’évêque de Québec. Étant donné les rivalités à propos des objets de piété de la première Lorette, l’évêque a peut-être joué de nouveau les arbitres afin d’encourager le partage. La tradition catholique huronne reflète cette décision selon laquelle les Français de l’Ancienne-Lorette pouvaient garder la stature de la Madone de Loreto, alors que les Hurons de la Jeune-Lorette pouvaient emporter avec eux la sculpture en bois de la Sainte Maison[61].

Dans ce chassé-croisé de reliques, il est intéressant de noter ce que les Hurons de la Jeune-Lorette ont conservé : le bas-relief en bois de la Santa Casa d’Italie, cette maison qui était tombée du ciel[62]. Il y avait peut-être une certaine coïncidence entre cette chute cosmogonique et le récit huron des origines qui raconte la chute du ciel d’Aataentsic, la mère de l’humanité. Cependant, à la mission de la Jeune-Lorette, la Sainte Maison évoquait autre chose que les apparitions mythiques d’Aataentsic ou de la miraculeuse relique mariale d’Italie. Tout comme l’ajout d’un nom, l’ajout d’une maison concrète à l’histoire du commencement d’une collectivité est significatif. La Sainte Maison importée était évidemment devenue un important symbole personnel pour ces Hurons convertis. Elle évoquait peut-être leur expérience récente d’une chapelle jésuite et d’un chez-soi catholique où certains d’entre eux s’étaient sentis en sécurité. Même lorsque ces Hurons furent écartés par un groupe de catholiques français, la reproduction en bois de la Santa Casa indiquait qu’ils avaient été accueillis par d’autres catholiques, les Jésuites.

Peut-être pour honorer cette parenté catholique et cette nouvelle identité, les Hurons ont placé la maison en bois bien en évidence dans leur nouvelle église[63]. Elle s’y trouve toujours, au centre du choeur et au-dessus de l’autel dans l’église de la réserve de Wendake, près de Loretteville, au Québec. Cette sculpture revêt aujourd’hui une signification additionnelle, car il s’agit de la seule pièce provenant de la mission de Lorette que les Hurons possèdent ; le reste des ornements ont disparu dans un incendie. Elle retient aussi l’attention parce que, si l’église huronne a été rénovée pour faire place à de nombreux articles importants pour les Hurons sur le plan culturel, comme des raquettes et des oeuvres brodées et ornées de perles, la sculpture est l’un des très rares objets de provenance incontestablement française qui sont exposés dans la nef. La sculpture date du XVIIe siècle et est attribuée à l’atelier de la famille Levasseur, de Québec[64]. La maison sculptée a été modifiée avec le temps : elle avait trois fenêtres, mais elle en a quatre aujourd’hui. Elle se rapproche de l’architecture française ordinaire du XVIIe siècle plus qu’à la Sainte Maison en Italie. Le bas-relief comporte aussi trois anges blancs, deux sur les côtés et un en bas, qui transportent la maison ; Marie n’y est pas représentée[65].

Bas-relief en bois (17e s.) de la Santa Casa de Lorette, église de Notre-Dame-de-Lorette, Wendake, Québec

Photo : Thomas Wien, 2006

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L’oeuvre d’art encore exposée à Wendake appartient à une longue tradition catholique, commune à tout le monde atlantique, de reliques qui déménagent. Des histoires concernant des objets sacrés qui se déplacent de leur propre gré étaient courantes dans le monde atlantique de l’époque moderne, partout où on se disputait la propriété de reliques catholiques[66]. Ce qui est fascinant à propos de cette variante huronne des reliques voyageuses, cependant, c’est l’autodétermination huronne. Les Hurons de la Jeune-Lorette expliquent eux-mêmes le déplacement de la relique d’une manière catholique, avec des noms et des symboles catholiques. Dans l’histoire qu’ils racontent, le conflit, la négociation et la proximité étroite avec les Français ont consolidé l’identité catholique des Hurons. Ils se sont engagés auprès des colons de Québec en tant que coreligionnaires catholiques. Les fidèles hurons et les fidèles français voulaient des objets de la vieille église des Jésuites ; les uns et les autres voulaient les objets sacrés qui se trouvaient en son centre, les uns et les autres ont écouté l’évêque d’une oreille distraite ; les uns et les autres sont sortis de là avec un élément précieux de la chapelle qu’ils avaient eue en commun ; et les uns et les autres ont conservé le nom de Loreto donné par les Jésuites.

Conclusion

En conclusion, cette histoire orale huronne du déplacement autopropulsé de reliques lorettaines souligne comment les Hurons ont revendiqué le nom et les ornements de Loreto. Leur revendication soutient la comparaison avec celle des Italiens qui, des siècles plus tôt, ont accueilli un objet étranger sur leurs rives en lui donnant un nom local : « Laureta ». Même si le moyen choisi par les Italiens était exactement à l’opposé de celui choisi par les Hurons, soit de donner une étiquette locale à ce qui vient de loin plutôt que de donner un nom étranger à ce qui est local, il y eut le même élan pour s’approprier un nom qui s’imposait dans les deux cas. Enfin, au XVIIIe siècle, nous pouvons reconnaître plus nettement les acteurs qu’au XIIIe : les Jésuites, les Hurons et les colons français de Québec, qui figurent ici non comme des personnes voulant imposer un nom, mais comme des frères et des soeurs dans le catholicisme. Ces trois groupes de fidèles se sont rassemblés autour d’objets sacrés et d’un nom – Loreto/Jeune-Lorette/Ancienne-Lorette ; un nom ancien, puis nouveau et redevenu ancien.

Dans le présent article, nous avons suivi le nom de Loreto à partir du sommet d’une colline italienne jusqu’à des ports de mer de l’Atlantique, depuis les avant-postes ruraux de la Nouvelle-Espagne jusqu’aux forêts nordiques des Hurons. Il est clair que le caractère multidimensionnel des noms a permis à des Jésuites comme Chaumonot d’assumer et d’imposer Loreto, mais aussi de l’inviter et de le laisser partir outre-mer, où de nouveaux peuples en ont pris possession. Dans le monde atlantique du XVIIe siècle, les noms étaient souvent accueillis comme de nouvelles couches d’identité, et comme des témoins de nouveaux liens entre des peuples. Comme le démontre le cas des Hurons de la Jeune-Lorette, les noms n’étaient pas seulement attribués dans cette zone de rencontre culturelle. Les noms étaient revendiqués et gardés. C’est ainsi que Loreto – qui fut d’abord un nom local discret – finit par faire une bonne partie du travail de propagation d’un élément du catholicisme. Ce nom étendit en effet le « territoire de reconnaissance et de dévotion » de ce culte marial, depuis son circuit étroit, foulé par les pèlerins en Italie, à l’Amérique autochtone et au Canada français, et ensuite dans l’ensemble du monde atlantique du XVIIe siècle[67].